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Fuente 32

32. El comercio interno e intercolonial, 1979
Luis Ospina Vázquez
Ospina Vázquez, Luis. (1979). Industria y protección en Colombia 1810-1930 (3ra. Ed, pp. 64-71).
Medellín: FAES (Biblioteca Colombiana de Ciencias Sociales).
En el decenio 1784-1793 las importaciones de España por el puerto de Cartagena montaron a
19.556.526 pesos. Las exportaciones fueron de 21.052.594 pesos; los“frutos” exportados no valieron
sino 1.843.559. Lo demás era oro. En el Semanario de Nueva Granada se dan los datos de lo importado

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Economía en la Independencia

y exportado por Cartagena en los años 1802-3 y 4. La importación de España valió 2.859.392 pesos; lo
exportado a España 7.105.783; los frutos entraban en esa suma por 2.353.551 pesos.
El oro tenía pues una preponderancia abrumadora ennuestro comercio de exportación. Hay alguna
duda sobre la parte que en su producción correspondía a cada uno de los sectores en que se podía
dividir el país. Parece que hasta bien entrado el 1700 la mayor parte correspondía al caucano, que
explotaba un vasto territorio minero con métodos capitalistas relativamente avanzados: con uso de
abundante mano de obra forzada, indígena o negra: en el curso deesos años lo alcanzó y luego lo
superó el antioqueño. Después del oro venía el cacao, principalmente el de los Valles de Cúcuta, que a
fines del período colonial se exportaba por Maracaibo o, cuando lo estorbaban los gravámenes locales
en ese puerto, por Cartagena, en gran parte con destino a Méjico. El resto del activo se componía de
cantidades pequeñas de algodón, añil, quina y maderas de tinte.Las importaciones “visibles” se componían principalmente de artículos, de vestuario y de textiles de
las calidades superiores, de loza, hierro y acero, azogue (para usos metalúrgicos) y algunos productos
agrícolas —vinos, aguardientes, aceite, harina...— que la metrópoli producía en cantidades grandes
y para los cuales quería reservar el mercado colonial. Una partida del pasivo, importante sinduda,
correspondía a la importación de servicios: fletes, comisiones, honorarios, etc., pagados a residentes
en España; y también pagos nuestros a funcionarios, empresarios y comerciantes españoles de
tránsito entre nosotros (si es que por residir temporalmente en el país no se les ha de considerar como
“criollos”; pero si se les considera extranjeros los pagos que hicieran a hijos del paísdeterminarían
“exportaciones” nuestras a España), impuestos y tributos enviados a España... Contra esta última partida
habría que poner una parte (la que correspondiera a los pagos hechos a criollos) de los “situados”
que se recibían, de Lima y Veracruz principalmente, para los gastos de las plazas fuertes de la Costa:
Cartagena, Portobelo....
Haciendo los cómputos en la forma corriente no parece arriesgadosuponer para lo que es hoy Colombia,
y para un año normal de los últimos quince o veinte de la Colonia, exportaciones “visibles”: frutos o
mercancías y metales —estos en gran mayoría— por valor de 3 o 3½ millones de pesos, 4 a lo sumo.
Las importaciones comprendían una partida importante de metal amonedado, por razón de “situados”.
Es muy probable que resultara un saldo neto, en contra nuestra enel comercio “invisible”, principalmente
por compras de “servicios” a España, pero no es probable que fuera muy grande. Probablemente

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no haya error grande en suponer importaciones y exportaciones “visibles” sensiblemente iguales
(comprendiendo en ambos casos el comercio clandestino) y del orden de tamaño dicho.
El intercambio entre las colonias era mayor de lo que generalmente se supone, ygozaba de bastante
libertad. Lo estorbaban menos “las leyes que la dificultad de los transportes y la similitud de los productos
regionales”. España trató de impedir el comercio entre Méjico y el Perú, por temor a la competencia
de las manufacturas asiáticas, y también puso obstáculos a relaciones comerciales de Buenos Aires
con las regiones andinas “para evitar que los metales preciosos de los...