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I / Enfoques sobre la pobreza

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I. Enfoques sobre la pobreza

1. Introducción
Pese a su importancia y gravedad no existe una teoría económica sobre la pobreza ni siquiera teorías parciales. Algo debe andar mal en el
trabajo de los científicos sociales. La microeconomía no tiene un capítulo dedicado a estudiar el comportamiento de los consumidores
o las familias en condiciones de pobreza o depobreza extrema. Solo
se encuentra en la economía laboral una variante extraña de la curva
de oferta de trabajo individual —que sería de inclinación negativa—
cuando los niveles de ingresos son muy bajos (Rothschild 1957, Sharif
2002).1 Por su parte, la macroeconomía estudia el nivel de empleo y
el desempleo pero no la pobreza. Tampoco se estudia la desigualdad
extrema en la distribución delingreso —o la gran concentración de la
riqueza— , lo que sería para la teoría convencional un tema normativo.
La propia teoría del desarrollo se dedica poco al estudio de la pobreza:
los manuales le asignan apenas un capítulo.2
Para aproximarse al estudio de la pobreza se utilizan enfoques o
perspectivas —básicamente en la forma de dicotomías—, no teorías ni
explicaciones de sus causas.3 Sin pretenderser exhaustivos ni presentarlos
1.

La curva de oferta de trabajo normal se torna de inclinación negativa a niveles
de ingreso elevados cuando el efecto ingreso supera al efecto sustitución de ocio
por trabajo.

2.

Véase Todaro 1997, Thirwhall 1989 o Bardhan y Udry 1999.

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Francisco Verdera V.

en el orden en que fueron apareciendo o de su importancia, postulamos
que existen en la actualidad(presentado en el año 2000, FV) y con un
grado desigual de desarrollo, hasta cuatro enfoques principales:
i.

Activos de los pobres, una variante de la teoría del capital humano, popularizada por Becker (1964) y que se ha extendido a la
noción de capital social;
ii. Reconocimiento de derechos (o titularidades) y capacidades de
A. Sen;
iii. Exclusión social, difundida por la OIT, que puede versecomo la
contraparte tanto del enfoque de activos (falta de activos) como
el de derechos (falta de reconocimiento de derechos); y,
iv. Estructural, que considera la pobreza como derivada de la estructura social de la economía, y en el que se inscriben los estudios
sobre el impacto del ajuste y las reformas liberales sobre la pobreza.
En 2003, Ruggeri et al. (2003:2) proponen cuatro enfoques, dos
delos cuales son el de derechos y capacidades y el de exclusión social.
Consideran, además, otras dos aproximaciones que no parecen ser
enfoques comparables a los dos señalados o a los que proponemos.
Se trata de los denominados enfoques monetario y participativo. El
primero es descriptivo, se centra en la definición operativa de la pobreza y en la medición de la pobreza monetaria, es decir, decuantificar
la parte de la población (o familias) que obtiene un ingreso en dinero
por debajo de una norma (o línea) de ingresos que se toma como
referencia. El segundo, el participativo, no es sino un método de conocer o acercarse a la pobreza y no un enfoque propiamente tal.
Tampoco puede asimilarse como un enfoque (teórico) el reconocimiento de que la pobreza es un fenómeno multidimensional. Elrecurso a esta caracterización ya se ha ensayado en varios fenómenos
3.

Como señalan Ruggeri et al. (2003:2) el enfoque actual para la identificación de
la pobreza y para la formulación de políticas es confuso. Llegado a un punto se
reconoce la multidimensionalidad de la pobreza y se escoge un enfoque para
abogar por el tema con poca consistencia entre los estudios existentes.

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sociales para los que se carece de teoría y que, a falta de ella, adquieren
una denominación arbitraria, al colocar etiquetas a fenómenos complejos sin contribuir a explicarlos, como es el caso de la denominada
economía informal o anteriormente de la marginalidad urbana. Lo
multidimensional emerge porque los enfoques ad hoc para identificar
a los informales, a los marginados, los...