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DAVID RICARDO (1772-1823)

David Ricardo desarrolla su actividad social y literaria en el primer cuarto del siglo XIX, caracterizado en Inglaterra por un impetuoso desarrollo del capitalismo industrial, iniciado hacia 1750 con la primera revolución industrial.
Los principales efectos de esas transformaciones fueron:
El desarrollo de grandes ciudades fabriles.
La creación de una industria queabastece a todo el mundo.
La radical transformación de las relaciones sociales y la constitución de obreros, capitalistas y terratenientes en clases sociales con rasgos específicos.
Otras características sociales de la época fueron la transformación de los tejedores-agricultores en obreros fabriles apéndice de las máquinas, el aumento de la subordinación del trabajo al capital, la incorporación altrabajo de las mujeres y los niños, la desocupación o formación del ejército de reserva, el aumento de las horas y de la intensidad de la jornada de trabajo, etc.
En vida de David Ricardo la lucha política principal se dio entre los terratenientes aristócratas y la burguesía industrial-mercantil, que acababa de asumir el poder. La organización de los obreros en sindicatos (Trade Union) y lasprimeras luchas y huelgas obreras son posteriores a su muerte.
Las reivindicaciones de la burguesía se basaban en la libertad de comercio y de competencia, contra el proteccionismo que beneficiaba a los terratenientes al impedir el ingreso de cereal más barato desde el exterior, disputa que tenía como telón de fondo la explosión demográfica y el creciente urbanismo provocados por la revoluciónindustrial, que aumentaban la demanda de cereales.
David Ricardo tomó parte activa en esa lucha como miembro del Parlamento, pero su principal papel fue el de inspirador de la economía política clásica de la burguesía inglesa: la burguesía industrial necesitaba fundamentar su doctrina económica acomodándose a la nueva situación, y en ello se destacó David Ricardo.
En 1817 se edita su libro “Principios deeconomía política y tributación”, donde aparecen sus ideas más perdurables.
David Ricardo continuó a Adam Smith en el desarrollo de los principales temas, tratando de enmendarlo en sus errores. Un mérito científico fue haber desarrollado la teoría del valor trabajo, señalando lo confuso del término valor usado por Smith.
Ricardo comienza su libro coincidiendo con Smith, en el capítulo 1 “Sobre elvalor”, sección primera, diciendo que éste “observa que la palabra valor tiene dos significados diferentes, a veces expresa la utilidad de un objeto, y otras la capacidad de comprar otros bienes. Al primero lo podemos llamar valor de uso, y al segundo valor de cambio”. Y sigue con la comparación que hace Smith entre el diamante y el agua.
Señala luego que la utilidad no es la medida del valor decambio, aunque le es esencial, ya que si una mercancía carece de toda utilidad, carecería de valor de cambio.
Una vez que posee utilidad, las mercancías reciben su valor de cambio de dos fuentes:
1. Su escasez, en el caso de las mercancías que no pueden aumentarse con trabajo alguno, como las estatuas y cuadros raros, los libros incunables, las monedas antiguas.
2. La cantidad de trabajo necesariopara obtenerlas, como es el caso de la inmensa mayoría de las mercancías, que se obtienen mediante el trabajo y que pueden multiplicarse.
Si la cantidad de trabajo realizado en las mercancías rige su valor de cambio, todo aumento o disminución de la cantidad de trabajo aumenta o disminuye el valor de la mercancía.
Luego critica a Smith cuando éste mezcla el trabajo empleado en la producción de unamercancía (trabajo social), con el trabajo que se compra con esa mercancía (fuerza de trabajo) Es decir, Smith mezcla la cantidad de trabajo empleado para su producción con la compensación que se paga por ese trabajo. Ricardo señala que el valor de una mercancía depende de lo primero y no de lo segundo.
“El valor de un artículo, o sea, la cantidad de cualquier otro artículo por la cual puede...