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Boron, Atilio A.. Las ciencias sociales en la era neoliberal: entre la academia y el pensmaiento crítico. En
publicación: Tareas no. 122. CELA, Centro de Estudios Latinoamericanos “Justo Arosemena”. Enero-Abril 2006.
ISSN: 0494-7061
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LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA ERA NEOLIBERAL: ENTRE LA ACADEMIA Y EL
PENSAMIENTO CRITICO*
Atilio A. Boron**
Voy a arriesgar una reflexión en voz alta (que por razones de tiempo deberá ser un poco esquemática)
sobre la situación de la sociología y,por extensión, de gran parte de las ciencias sociales en América
Latina. El punto de partida es una constatación que todos comparten: las ciencias sociales _de ninguna
manera la sociología es una excepción- enfrentan una serie de retos de crucial importancia no sólo en
América Latina sino también en el resto del mundo.
Si ustedes releen las páginas del informe Gulbenkian, el excelente trabajo queprodujera un equipo de
eminentes científicos coordinado por Immanuel Wallerstein, verán que nos
invita precisamente a "impensar" las ciencias sociales, o sea, repensarlas pero a partir de premisas
radicalmente distintas a las convencionales.1 No se trata de volver a recorrer con el pensamiento el mismo
camino ya trillado. Repensar, en este caso, y ante la gravedad de la crisis que afecta a todoese conjunto
de disciplinas, significa "impensar" las ciencias sociales. ¿Por qué? Porque en el mencionado informe
_documento centrado en el desarrollo de las ciencias sociales de los países avanzados, que supuestamente
estarían al margen de ciertos problemas que nos afectan gravemente a nosotros- el diagnóstico reviste tal
gravedad que los académicos involucrados optan por hacer una explícita yurgente convocatoria a
repensar todo desde nuevos comienzos.2
En nuestro caso, a las causas que alimentan la crisis de las ciencias sociales en los países más avanzados
debemos agregarles dos factores que merecen una consideración especial: el triunfo ideológico del
neoliberalismo y el auge del postmodernismo.
Dos nefastas tradiciones intelectuales
En primer lugar, entiendo que es posible establecerun parangón entre la reestructuración del capitalismo
en el último cuarto de siglo y el neoliberalismo como una corriente ideológica que expresa este proceso
en el plano de las ideas. Corriente que, digámoslo de entrada, no es sólo ni exclusivamente económica,
sino una filosofía integral. Sería un gravísimo error de nuestra parte concebir al neoliberalismo
simplemente como un programa económico.Ojalá fuera eso, pues entonces se trataría de un rival mucho
más fácil de derrotar.
El triunfo ideológico del neoliberalismo es el de una concepción holista de la sociedad, de su naturaleza,
de sus leyes de movimiento -explicadas desde las antípodas de las que postula el marxismo- y de un
modelo normativo de organización social. Así como Marx en algún momento dijo que la economía era la
ciencia dela sociedad burguesa -por supuesto refiriéndose a la economía política clásica y a los grandes
fundadores de esta disciplina, básicamente Adam Smith y David Ricardo, y no a los pigmeos que se
proclaman sus sucesores-, hoy podríamos decir que el neoliberalismo es la corriente teórica específica del
capitalismo en su fase actual. Esta perspectiva ha tenido una gravitación extraordinaria en AméricaLatina
y ha ejercido una profunda influencia sobre la sociología y las ciencias sociales.
El postmodernismo, a su vez, podría ser cabalmente definido como un pensamiento propio de la derrota, o
tal vez un pensamiento de la frustración. Es decir, es el resignado reconocimiento de que ya no hay
transformación social posible, de que la historia ha concluido (aunque sus exponentes se horroricen ante...