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SEGUNDA PARTE
Identidades de género
v procesos sociales

SABERES Y DOLORES SECRETOS.
MUJERES, SALUD E IDENTIDAD*

Mará Viveros

INTRODUCCIÓN

J L \ \ reflexionar sobre la salud de las mujeres en relación con el tema de la
identidad de género surgen numerosos interrogantes que, como las muñecas rusas, traen consigo muchos otros. ¿Cómo ha sido la relación de las mujeres con los saberes y lasprácticas terapéuticas? ¿En algún momento de la
historia han hecho parte estos saberes y prácticas de lo que la cultura considera "femenino"? ¿Qué papel han desempeñado los médicos en la definición social de la "naturaleza femenina"? ¿Existen representaciones y
comportamientos femeninos en relación con la salud y la enfermedad?
¿Qué aportes ofrece una perspectiva de género al estudio de la salud delas
mujeres?
Si bien estas preguntas no agotan las posibilidades de establecer la articulación entre estos tres términos, salud, mujeres e identidad, sí ofrecen distintas perspectivas desde las cuales se puede vincular la identidad de
género con el tema de la salud de las mujeres. En este trabajo se exploran
algunas de estas perspectivas y articulaciones, con lo que se busca contribuir a reformularalgunas de las preguntas planteadas y sugerir nuevas hipótesis para estudios futuros.
El intentar desarrollar el análisis de las relaciones entre la salud de las
mujeres y la identidad de género nos conduce, por una parte, a preguntarnos
sobre el pasado, sobre la historia de los diversos roles terapéuticos de las mujeres y de las definiciones médicas de lo femenino; por otra parte, nos obliga
aacudir a una perspectiva pluridisciplinaria que pueda dar cuenta de la complejidad de estas relaciones. Para tal efecto se estudian, en primer lugar, las

La autora agradece la atenta lectura y los valiosos comentarios de Argelia Londoño y
Mary Luz Mejía.

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GÉNERO E IDENTIDAD

relaciones de las mujeres con las prácticas terapéuticas a través de la historia
europea de los últimos cinco siglos. Ensegundo lugar, las representaciones de
la "feminidad" desde el discurso y la práctica médicos, particularmente en el
siglo XIX. En tercer lugar, el impacto de las construcciones de género sobre la
salud de las mujeres latinoamericanas. Por último, se tratan las críticas de los
movimientos de mujeres, en particular del feminismo contemporáneo, a la
excesiva medicalización de la vida de las mujeresy se abren algunos puntos
de reflexión sobre estas luchas como una reivindicación de una nueva identidad femenina, la de sujeto social.
LAS PRÁCTICAS Y SABERES TERAPÉUTICOS: UNA FUENTE DE IDENTIDAD
DE GÉNERO

Lo terapéutico fue considerado durante largo tiempo como un saber y un
poder específicamente femeninos, como un elemento constitutivo de su
identidad. Este poder se fundaba en unarepresentación de la medicina como un saber más empírico que teórico y en una imagen de la mujer como
un ser que, por su capacidad de ser madre, estaba más próximo a la naturaleza y conocía mejor sus secretos (Ortner, 1979).
Los estudios históricos y antropológicos han mostrado los innumerables
conocimientos terapéuticos que tuvieron y tienen todavía las mujeres en
distintos contextos. Los saberes sobre elcuerpo y sobre las enfermedades
infantiles les han conferido en diversos momentos históricos y lugares geográficos un poder y un reconocimiento social. Esta posición difícilmente
podía obtenerse de otra manera, si tenemos en cuenta la situación de subordinación que han vivido las mujeres en la mayor parte de las sociedades.
Apelar a la historia nos permitirá entender mejor el tipo de vínculo quehan mantenido las mujeres con las prácticas y saberes terapéuticos a través
del tiempo y el papel que éstos han desempeñado como una fuente de identidad de género.
Una perspectiva histórica 1
El fin de la edad media es un período decisivo tanto para la historia de la
medicina como para la historia de las mujeres. Durante el siglo XIV aparecieron en Europa los decretos que reglamentaron el...