04 Desarrollo Cognitivo

Psicología del desarrollo I (UCT, 2015-II, AiE)

Tema: El desarrollo cognitivo hasta la adolescencia
Las áreas asociativas de la corteza cerebral, las que van ligadas a la memoria, al pensamiento y al lenguaje, son
las últimas áreas del cerebro en desarrollarse. Al hacerlo, aparecen las habilidades mentales del niño. El cerebro y
la mente, hardware neuronal y software cognitivo, se desarrollanjuntos. La cognición tiene que ver con todas las
actividades mentales relacionadas con el pensamiento, el conocimiento, el recuerdo y la comunicación. Pocas cosas
intrigan tanto a los psicólogos como el desconocido desarrollo cognitivo: ¿cuándo y cómo empiezan a ver los niños
las cosas desde otro punto de vista?, ¿cuándo empiezan a razonar lógicamente o a pensar simbólicamente?, ¿o,
simplemente,cuándo crece la mente de un niño? Ésas fueron las preguntas que se planteó el psicólogo evolutivo
Jean Piaget.
Su interés nació en 1920, cuando trabajaba en París desarrollando preguntas para tests de inteligencia infantil.
Mientras realizaba pruebas para descubrir a qué edad los niños eran capaces de responder correctamente a ciertas
preguntas, Piaget se sintió intrigado por las respuestas erróneasde los niños. Donde otros vieron meros errores
pueriles, Piaget vislumbró el trabajo de la inteligencia. Los errores cometidos por los niños de una cierta edad a
menudo guardaban un sorprendente parecido.
El medio siglo que dedicó Piaget al estudio de los niños le convenció de que la mente de un niño no es un modelo
en miniatura de la mente de un adulto. Los niños pequeños comprenden el mundo deforma totalmente diferente a
como lo hacen los adultos, un hecho que a menudo no se tiene en cuenta en su educación. William Damon (1995)
afirma que, del mismo modo que Copérnico revolucionó nuestro conocimiento del sistema solar, Piaget cambió
totalmente nuestra comprensión de la mente del niño. Hasta Piaget, la mayoría de las personas, una vez superada la
edad preescolar, imaginaban simplementeque los niños "pensaban menos, no de forma diferente, que los adultos".
Piaget es en parte el responsable de que actualmente comprendamos que "los niños razonan de forma terriblemente
ilógica acerca de problemas cuya solución es evidente para los adultos" (Brainerd, 1996).
Asimismo, Piaget creía que la mente infantil se desarrolla siguiendo una serie de etapas, desde los simples
reflejos del reciénnacido hasta el poder de razonamiento abstracto de los adultos. De este modo, un niño de ocho
años comprende cosas que otro de tres años es incapaz de comprender: quizá pueda captar la analogía "tener una
idea es como una luz que se ilumina en la cabeza", cosa que no tiene sentido alguno para un niño de tres años.
1.- ¿Cómo evoluciona el pensamiento infantil? La epistemología genética de Piaget.La clave del progreso intelectual es el incesante esfuerzo por encontrarle sentido a nuestra experiencia. La idea
central de Piaget es que "los niños son pensadores activos que tratan sin cesar de construir una comprensión más
avanzada del mundo" (Siegler y Ellis, 1996). Para ello el cerebro, en su proceso de maduración, construye un tipo
de concepto, que Piaget denomina esquema -su propiaestructura mental interna. Los esquemas son moldes mentales
en los que vertemos nuestra experiencia. Al llegar a la edad adulta, hemos construido innumerables esquemas que
van desde cómo hacer un nudo hasta el concepto del amor.
Piaget propuso dos conceptos para explicar cómo utilizamos y corregimos nuestros esquemas. En primer lugar,
interpretamos la experiencia utilizando nuestra capacidad decomprensión actual. En términos de Piaget, utilizamos
nuestros esquemas para incorporar por asimilación nuevas experiencias. Dado un esquema para perro, un niño
puede llamar a todos los animales de cuatro patas perritos. Pero también corregimos los esquemas, o los sometemos a un proceso de acomodación, para ajustarlos a las particularidades de las nuevas experiencias. El niño aprende enseguida que el...