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Ciencias sociales:
saberes coloniales y eurocéntricos1
Edgardo Lander 2

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n los debates políticos y en diversos campos de las ciencias sociales, han sido notorias las dificultades para formular alternativas teóricas y políticas a
la primacía total del mercado, cuya defensa más coherente ha sido formulada por
el neoliberalismo. Estas dificultades se deben, en una importante medida, al hecho deque el neoliberalismo es debatido y confrontado como una teoría económica, cuando en realidad debe ser comprendido como el discurso hegemónico de
un modelo civilizatorio, esto es, como una extraordinaria síntesis de los supuestos y valores básicos de la sociedad liberal moderna en torno al ser humano, la riqueza, la naturaleza, la historia, el progreso, el conocimiento y la buena vida. Lasalternativas a las propuestas neoliberales y al modelo de vida que representan, no
pueden buscarse en otros modelos o teorías en el campo de la economía ya que
la economía misma como disciplina científica asume, en lo fundamental, la cosmovisión liberal.
La expresión más potente de la eficacia del pensamiento científico moderno
-especialmente en sus expresiones tecnocráticas y neoliberales hoyhegemónicases lo que puede ser descrito literalmente como la naturalización de las relaciones
sociales, la noción de acuerdo a la cual las características de la sociedad llamada
moderna son la expresión de las tendencias espontáneas, naturales del desarrollo
histórico de la sociedad. La sociedad liberal industrial se constituye -desde esta
perspectiva- no sólo en el orden social deseable, sino en el únicoposible. Esta es
1. Quiero comenzar por agradecer a mis estudiantes en el Doctorado de Ciencias Sociales de la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales por las fructíferas discusiones que hemos sostenido en torno a estos asuntos en los últimos dos años.
2. Universidad Central de Venezuela, Caracas.

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Edgardo Lander

la concepción según la cual nos encontramos hoy en un punto de llegada,sociedad sin ideologías, modelo civilizatorio único, globalizado, universal, que hace
innecesaria la política, en la medida en que ya no hay alternativas posibles a ese
modo de vida.
Esta fuerza hegemónica del pensamiento neoliberal, su capacidad de presentar su propia narrativa histórica como el conocimiento objetivo, científico y universal y a su visión de la sociedad moderna como la forma másavanzada -pero
igualmente normal- de la experiencia humana, está sustentada en condiciones
histórico culturales específicas. El neoliberalismo es un excepcional extracto, purificado y por ello despojado de tensiones y contradicciones, de tendencias y opciones civilizatorias que tienen una larga historia en la sociedad occidental. Esto
le da la capacidad de constituirse en el sentido común de lasociedad moderna. La
eficacia hegemónica actual de esta síntesis se sustenta en las tectónicas transformaciones en las relaciones de poder que se han producido en el mundo en las últimas décadas. La desaparición o derrota de las principales oposiciones políticas
que ha enfrentado históricamente la sociedad liberal (el socialismo real, y las organizaciones y luchas populares anti-capitalistas entodas partes del mundo), así
como la riqueza y el poderío militar sin rival de las sociedades industriales del
Norte, contribuyen a la imagen de la sociedad liberal de mercado como la única
opción posible, como el fin de la Historia. Sin embargo, la naturalización de la
sociedad liberal como la forma más avanzada y normal de existencia humana no
es una construcción reciente que pueda atribuirse alpensamiento neoliberal, ni a
la actual coyuntura geopolítica, sino que por el contrario tiene una larga historia
en el pensamiento social occidental de los últimos siglos.
La búsqueda de alternativas a la conformación profundamente excluyente y
desigual del mundo moderno exige un esfuerzo de deconstrucción del carácter
universal y natural de la sociedad capitalista-liberal. Esto requiere el...