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CAPÍTULO

Las fuerzas del mercado de la
oferta y la demanda

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uando una helada llega a Florida, el precio del jugo de naranja sube en todo
Estados Unidos. Del mismo modo, cuando hace calor en la costa este de ese
país los precios de los hoteles en el Caribe se desploman y cuando hay guerra
en el Medio Oriente el precio de la gasolina sube y el de los carros grandes baja. ¿Qué
tienen todosestos eventos en común? Que todos nos muestran cómo funcionan las
fuerzas del mercado.
Los economistas usan muy a menudo los términos de oferta y de demanda y lo hacen
por una buena razón. La oferta y la demanda son las dos fuerzas que hacen que las
economías del mercado funcionen. Estas fuerzas determinan la cantidad que se produce de cada bien y el precio al que debe venderse. Si usted quiere saberla manera en
que un evento determinado afectará a la economía, lo primero que tiene que' hacer es
pensar en términos de oferta y de demanda.
Este capítulo nos presenta una introducción a la teoría de la oferta y de la demanda.
Se analizará la manera en que se compórtan los compradores y los vendedores, y cómo
interactúan entre eÜos~ También se estudiará cómo es que la oferta y la demandadeterminan los precios de. una economía de mercado y cómo, a su vez, los precios asignan
los escasos recursos.
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CAPíTULO 4

LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

----------.-- -- -------LOS MERCADOS Y LA COMPETENCIA
Los términos de oferta y demanda se refieren al comportamiento de las personas al
momento de interactuar unas con otras en un mercado competitivo. Antes de analizarla manera en que los comprador~s ylos vendedores se comportan, consideremos primero, de forma detallada/, ~oque significan los términos de mercado y competencia.
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¿QUÉ ES UN MERCADO?
Mercado
Grupo de
compradores y
vendedores de un
bien o servicio en
particular.

Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o servicio en particular. Los compradores son el grupoque determina la demanda que habrá por el produtto y los vendedores son el grupo que determina la oferta de dicho producto.
Los mercados adoptan formas diversas; algunas veces están muy organizados, tal
es el casó de los productos agrícolas, ya que en estos mercados los compradores y los
vendedores se encuentran a una hora determinada, en un lugar específico y allí un
subastador ayuda a fijar losprecios y a organizar las ventas.
En general, es frecuente que los mercados estén menos organizados. Consideremos por ejemplo, el mercado del helado en una ciudad determinada. Los compradores
de helado no se reúnen a una hora específica y los vendedores comercian helado en
diferentes lugares, y de alguna manera ofrecen productos un tanto diferentes. No hay
un subastador que fije los precios ycada vendedor anuncia el precio al que vende un
vaso de helado. Por su parte, los compradores deciden cuánto helado comprar y dónde
hacerlo. Sin embargo, estos productores y consumidores de helado están estrechamente ligados. Los compradores eligen entre varios tipos de vendedores de helado
para satisfacer su antojo; en cambio, los vendedores tratan de atraer a los compradores
y así tener éxito ensu negocio. Aun cuando no está organizado, los compradores y los
vendedores de helado forman un mercado.

¿QUÉ ES LA COMPETENCIA?

Mercado
competitivo
Es un mercado en
el que hay muchos
compradores y
muchos vendedores
por lo que cada uno
tiene un impacto
insignificante en el
precio del mercado.

La mayoría de los mercados en la economía, incluyendo el del helado, son altamente
competitivos. Cadauno de los compradores sabe que hay varios vendedores a los que
se les puede comprar y cada uno de los vendedores está conciente de que su producto
es similar al ofrecido por otros vendedores. El resultado de esto es que tanto el precio
como la cantidad de helado que se vende no se determinan por un solo vendedor o por
un solo comprador, sino que el precio y la cantidad se fijan por todos los...