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Marino

ECOLOGÍA
DEL DRAGÓN
DE MAR COMÚN
Phyllopteryx taeniolatus
Texto y fotos: Jaime Sánchez-Cámara y
Juan Fritschi

E

l dragón de
mar común
Phyllopteryx
taeniolatus,
único miembro
del género
Phyllopteryx (Familia
Syngnathidae), y el dragón de
mar foliado Phycodurus eques
son los únicos representantes de
lo que se conoce como dragones
de mar. Ambas especies son
endémicas del sur de Australia.La distribución de P.
taeniolatus abarca desde Port
Stephens, New South Wales en
la costa Este, hasta Geraldton,
Western Australia, en la costa
oeste extendiéndose también
a las aguas de Tasmania
(Hutchins and Swainson,1986).
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Acuario práctico

P. taeniolatus pertenece a la
familia Syngnathidae, donde
se encuentran los caballitos de
mar y los peces aguja. Como ya
sabéis, la estrategiareproductora
de la familia Syngnathidae es
única dentro del reino animal,
ya que son los machos los que
quedan preñados. En el caso, por
ejemplo, de los caballitos de mar,
la hembra deposita los huevos en
la bolsa abdominal que posee el
macho. El macho está, a partir de
entonces, preñado, ya que será
quien incube los huevos y quien
dará a luz al cabo de un tiempo
crías de aspecto muy similar a
los adultos.En el caso de los
dragones de mar, la incubación
de los huevos tiene lugar en la
cola del macho. El macho no

solo transporta los huevos, sino
que también los nutre y oxigena
constituyendo un verdadero
embarazo. Al cabo de entre uno
y dos meses, el macho dará a
luz entre 200 y 300 crías en un
periodo de varios días.
El carácter costero de esta
especie, frecuente cerca de
núcleos urbanos, implicaque
la degradación del hábitat
constituya su mayor amenaza
(Kuiter, 1988; Sanchez-Camara
& Booth, 2004). A su vez, la
llamativa morfología de sus
ejemplares induce un factor
más de riesgo: una pesca
excesiva para el mercado
acuarófilo podría comprometer
la estabilidad de sus poblaciones
(Pogonoski et al., 2002).

En este artículo vamos a
repasar algunos de los aspectos
de la ecología y laconservación
del dragón de mar común
Abundancia
A pesar de la evidencia de que
algunas especies de signátidos
están en declive, la información
al respecto sobre muchas
especies aún es insuficiente. P.
taeniolatus es razonablemente
abundante en toda la costa sur
de Australia. En algunas zonas
concretas del litoral es frecuente
el avistamiento de 10 e incluso
más de 20 dragones en una sola
inmersión. Sonmuy frecuentes
las zonas donde se ven uno o
más ejemplares.
Un estudio realizado por

Marino

Phyllopteryx taeniolatus

Phyllopteryx taeniolatus

científicos de la empresa
española Aquadec, observó
una abundancia estable a lo
largo del año en zonas cercanas
aa la ciudad de Sidney, así
como una proporción muy
similar de machos y hembras
(Sanchez-Camara et al., 2006).
A pesar de que la densidad depoblación observada en ese
estudio, entre 10 y 81 dragones
por hectárea, sea menor que
la de la mayoría de signátidos
estudiados (Foster & Vincent,
2004), no induce a suponer que
la población esté en riesgo.
Observaciones recogidas en
Tasmania y Victoria confirman
abundancias similares o
ligeramente superiores a las de
Sidney.

Phycodorus eques
Acuario práctico

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Marino

El hábitat favorito delos dragones de mar cerca de Sidney son los bosques de kelp Ecklonia radiata

Phycodurus eques

Hábitat
El hábitat preferido por la
mayoría de los caballitos de mar
y peces aguja son las praderas
de fanerógamas. Sin embargo,
el dragón de mar común prefiere
los arrecifes rocosos cubiertos
de macroalgas, especialmente
del género Ecklonia.
Son especialmente frecuentes
en el límite entre estosarrecifes
cubiertos de kelp y la arena. El
kelp les ofrece camuflaje, mientras
que en la arena cercana al kelp
abundan los misidáceos, su presa
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Acuario práctico

Es frecuente encontrar dragones de mar en

favorita. Los machos preñados
tienden a esconderse más en el
kelp para proteger los huevos,
mientras que en general los
dragones se separan más del kelp
cuando se trata de alimentarse.
Conducta
A...