04abrilRelatividadEspecial

RELATIVIDAD ESPECIAL
Juan Antonio Piñera Molina
El artículo <<Éter>>, escrito por
Maxwell para la novena edición de la
Encyclopedia Britannica, comienza con
una enumeración de los "elevadamente
metafísicos y rutinarios usos a que se
destinan los éteres". Por aquellas fechas,
Maxwell estaba plenamente convencido
de la existencia real de alguna clase de
éter: "no puede haber duda de que losespacios interplanetarios e interestelares
están ocupados por una sustancia o
cuerpo material, que es ciertamente el
mayor, y probablemente el más
uniforme, de todos los cuerpos de que
tengamos noticia".
Así fue como, en busca de ese medio
en estado de reposo absoluto con
respecto a las estrellas fijas, en el cual la
luz se propaga y a través del cual la
Tierra se mueve como si fuera
transparente a ella,comenzó la
búsqueda de lo que se pensaba era la
referencia universal absoluta.
Dicha labor fue tomada por Albert A.
Michelson. Para ello, diseñó un
instrumento que trataba de medir el
efecto de Maxwell; se trataba de un
interferómetro cuya labor consistía en
comparar los tiempos invertidos por la
luz en atravesar la misma distancia, una
vez en forma paralela y otra en forma
transversal conrespecto al movimiento
de la Tierra relativo al éter. Con esta
disposición, se esperaba que un éter
estacionario ofreciera un tiempo
equivalente a 1/25 de longitud de onda
de la luz amarilla, en más cuando
marchase en forma paralela; el efecto
puede detectarse haciendo interferir los
haces paralelo y transversal.

Dado que los resultados fueron
insatisfactorios, se construyó un nuevo
interferómetro,entre Michelson y un tal
Edward W. Morley. Mucho más robusto
y menos perturbable (el interferómetro
de Michelson-Morley). Tras muchos
intentos, y sin resultados positivos,
Michelson y Morley habían logrado
plantear dudas, no sólo sobre la
existencia del éter, sino también sobre
el concepto total de reposo absoluto, de
movimiento absoluto, y sobre la
verdadera base del sistema newtoniano
delUniverso... ¿cómo puede explicarse
la propagación de la luz sin un medio
por el que viaje?.
El físico irlandés G. F. FitzGerald
concibió una forma de salvar la
situación. Sugirió que todos los objetos
disminuyen en longitud, en la dirección
en que se mueven:

Donde L´es la longitud del cuerpo que
se mueve, y L es la longitud en reposo
(lo mismo cambiando T´ por L´y T por
L, dilatación temporal).
Además,Lorentz obtuvo una ecuación
similar a la de FitzGerarl, mediante la
cual la masa de un cuerpo en
movimiento es mayor que en reposo:

Observando todos estos fenómenos,
Einstein (perito en la oficina de patentes
de Berna), optó por la alternativa: "Los
fenómenos de la electrodinámica y de la
mecánica no poseen propiedades que
correspondan a la idea de reposo

absoluto", basándose en dos razonesconcretas: primero, la ausencia de
evidencia experimental de un arrastre de
éter; y segundo, la existencia de
"asimetrías que no parecen intrínsecas
de los fenómenos mismos". Einstein
construía la Teoría de la Relatividad,
basándose en dos postulados:
1-"las leyes de la física toman la misma
forma en todos los sistemas inerciales"
2-"en cualquier sistema inercial, la
velocidad de la luz (c) es lamisma,
tanto si es emitida por un cuerpo en
reposo como si lo es por un cuerpo en
movimiento uniforme".
La gran cuestión, era la compatibilidad
de los dos postulados, sobre lo cual
Einstein consideró que solo era
necesario formular el concepto de
tiempo de manera suficientemente
precisa, para superar la dificultad del
resultado
del
experimento
de
Michelson-Morley. Todo lo que se
llamaba anteriormente"tiempo local",
podría ser definida pura y simplemente
como "tiempo"; en resumen, hay tantos
tiempos como sistemas inerciales...esta
es la esencia de la Relatividad.
Esta novedosa teoría dio pie a una
nueva cinemática. Para explicarla,
utilizaré el famoso símil de las reglas:
< observador "A" mide su posición Xa
con respecto al origen, por medio de
reglas rígidas,...

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