05 06 Simone

PREFACIO

LA TERCERA FASE

Este libro es fruto de la sensación de que estamos entrando en una nueva fase de una historia extraordinariamente importante: la historia del conocer, que tendria
que describir cómo se crean y elaboran nuestros conocimientos, nuestras ideas y nuestras informaciones. Me
parece que entre las muchas historias que se escriben
no hay ninguna dedicada a un tema tanimportante, y es
una pena, especialmente porque (como se intenta mostrar en este libro) nos hallamos en medio de grandes
cambios de los que quizá no tenemos una imagen demasiado clara.
En efecto, tengo muchos motivos para estar convencido de que nos encontramos en una "Tercera Fase" (más
adelante explicaré cuáles son la Primera y la Segunda)
de la historia del modo en que se forman los conocimientos dela especie humana y se alimenta el patrimonio de su saber. Naturalmente, con saherno me refiero
sólo al de los intelectuales o al de los científicos; me refiero, más en general, a todas las formas de conocimiento de
que disponemos y que usamos en la vida cotidiana espontáneamente. Por este motivo, una modificación profunda en el proceso de formación de los conocimientos

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no es un tema académico, sino una cuestión que atañe
a la vida de todos (por ejemplo, por qué influye en las
opiniones y decisiones que tomamos cada uno de nosotros).

A pesar de sus aparentes diferencias, estas dos Grandes Fases tienen un aspecto en común. Las transformaciones que conllevaron influyeron en las dos caras de una
misma operación: escribir y leer. Esta operación, que
hoynos parece obvia y natural, no les pareció tal a los filósofos clásicos: ellos se daban cuenta mucho mejor que
nosotros de que, para la formación y conservación de
los conocimientos, escribir y leer eran capitales. A principios del siglo XVII, es decir, más de un siglo después del
invento de la imprenta.Bacon dedicó páginas memorables del Dedignitate elaugmensis scietuíarum al poder de la
escrituracomo medio de conservación del saber. Su análisis está inspirado en una preocupación que nosotros
hoy ya no sentimos: los conocimientos son un patrimonio frágil, delicado, siempre expuesto al riesgo de perderse. Son, en el fondo, un monumento hecho de nada:
papel, caracteres, recuerdos. Por esto a Bacon le parecía urgente encontrar una forma eficaz de almacenarlo
y salvarlo de la ruina, de darle,en fin, aquello que intrínsecamente le faltaba: la estabilidad. Según él, eran precisamente la escritura y la lectura las que habían creado
dicha estabilidad, permitiendo a millones de personas
acceder a cosas pensadas por otros inmensamente lejanos en el tiempo y el espacio.

No es la primera vez en la historia del hombre que se
produce un cambio importante en el modo de formación de losconocimientos. Hasta hoy, en este campo
han tenido lugar por lo menos dos Grandes Fases. La
Primera Fase coincidió con el invento de la escritura, que
permitió fijar con signos escritos las informaciones en
un soporte estable, liberando a la memoria individual y
colectiva del peso de una enorme cantidad de datos que,
hasta entonces, tenían que ser registrados en la mente.
La conciencia de la importanciade este cambio debió de
ser dramática, pues el origen de esa fase estimuló hasta
los análisis de Platón, que en el redro dedicó detalladas
reflexiones a las ventajas y desventajas de la escritura. (Veremos algunos aspectos acerca de ellas en el capítulo 5.)
La Segunda Fase comenzó veinte siglos después con
el invento de la imprenta, la "revolución inadvertida"
(como la llamó Elizabcth Eisenstein enun famoso trabajo: Eisenstein, 1979), la cual hizo del libro, hasta entonces carísimo e irreproducible, un bien de bajo precio y casi popular, que permitía a un público vastísimo
el acercamiento a textos que hasta entonces sólo podía
oír contar oralmente. Este descubrimiento modificó profundamente diferentes aspectos de la vida cultural y social, como Eisenstein mostró detalladamente. Dada la...