057 Antioxidantes 1

La Importancia de los Antioxidantes en la Salud Cardiovascular
Por Vilma Andari, MS
Cuantas veces le han recomendado consumir una variedad de frutas y vegetales que reflejen el color
de un arco iris?
Las frutas y vegetales proporcionan una gran variedad de vitaminas, minerales y fitoquímicos, tales
como los carotenoides y flavonoides. Varios de estos fitoquímicos están relacionados con lospigmentos que otorgan a las plantas sus brillantes colores (amarillo, naranja, rojo, verde y violeta) y
actúan como antioxidantes dietéticos, los cuales potencialmente promueven una óptima salud,
protege las células del cuerpo y reducen el riesgo de enfermedades crónicas, como el cáncer, y las
enfermedades cardiovasculares.1,2 Algunos ejemplos son antocianidinas en las bayas, quercetina en
manzanas,licopeno en tomates y sandía, beta caroteno en camote y zanahorias, luteína en vegetales
de hojas frondosas (ver Tabla 1).
Estos componentes naturales protegen a las moléculas biológicas del daño (estrés) oxidativo iniciado
por los radicales libres (RL). Los RL pueden dañar moléculas biológicas como proteínas, lípidos, y
DNA. 2 Los RL causan inflamación en las células conduciendo a una variedad deproblemas de salud
y enfermedades cardiovasculares.1 Investigaciones epidemiológicas han reportado que el estrés
oxidativo inicia una serie de condiciones patológicas (hipertensión y arterioesclerosis) que afectan
directamente las paredes de las células vasculares.3
El organismo humano combate los RL por medio de antioxidantes (1) biológicos como las enzimas,
superoxido dismutasa, Catalasa,Glutation peroxidasa3 y (2) dietéticos como la vitamina E, vitamina
C, carotenoides y flavonoides. Ya que el cuerpo no es totalmente (100%) efectivo en combatir los RL y
sus efectos devastadores en las células, es imperativo consumir una variedad de antioxidantes, los
cuales trabajan en diferentes partes del organismo, para reducir el efecto de los radicales libres. La
vitamina E, vitamina C ybeta-caroteno son los tres antioxidantes clásicos que han sido investigados
por sus beneficiosas funciones antioxidantes en las enfermedades cardiovasculares.1 La función
biológica de las vitamina E y C es reaccionar o atrapar radicales libres.
Investigaciones sobre los efectos de los antioxidantes en humanos comienzan a aclarar cómo ellos
trabajan, cuánto es necesario para ejercer un efecto protectivo, y silas sustancias químicas trabajan
solas o en sinergia con otras sustancias. Algunos estudios han demostrado que la ingesta de frutas y
vegetales aumenta la Capacidad Total Antioxidante (CTA) del plasma en poco tiempo después de su
consumo.4,5 Así, en las mujeres se demostró que los niveles de CTA sanguínea aumentaron de 7% a
25 % dentro de cuatro horas después de haber consumido alimentos altos enantioxidantes o
vitaminas, tales como las fresas, espinaca, vino tinto o vitamina C. Estos resultados fueron
acreditados a los diferentes tipos de flavonoides presentes en frutas y vegetales, y en algunos casos a
el contenido de vitamina C.6 Otras investigaciones revelaron que solo con añadir una porción
adicional por día de frutas y vegetales, el riesgo de enfermedades cardiovascularesdecremento por 4
por ciento, y a 7% por cada porción adicional de fruta. 7
Recientemente han evaluados los efectos antioxidante y la acción biológica de algunos flavonoides –
quercetina, antocianinas – y se reportó que los antioxidantes son capaces de reducir tanto la
inflamación de células vasculares3 como la oxidación del colesterol.2,4 En otro estudio, los científicos
de la agencia de investigacionespara el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
investigaron como varias frutas, con alta CTA, afectaron los niveles de antioxidantes de plasma
sanguíneo en el grupo de participantes.5 Las frutas evaluadas fueron cerezas, ciruelas secas, kiwis,
uvas rojas, fresas, y arándanos silvestres. Para provocar altos niveles de antioxidantes en plasma
sanguíneo los participantes ingirieron...