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Cuevas S., J.A.

Lectur as en Etnobotánica

FACTORES LIMITANTES
La idea central expresada en el principio de tolerancia
específica de Good es más amplia pero similar en muchos
respectos a aquella implícita en el concepto de «factores
limitantes». El químico Liebig (1840) expresó su «Ley del
minimum» mediante el enunciado:
“El crecimiento depende de la sustancia nutritiva (o elemento) que
seencuentra en cantidad mínima”.

Esta ley fue ampliada por Taylor (1934)
Para comprender no solamente los nutrientes de la planta, sino
todos los factores del medio.
Este autor insistió, además, sobre la importancia del estado
en que se hallaba el organismo en el tiempo en que era aplicado el
factor. Para ello se expresó en términos de factores limitantes en la
estación más crítica del año, o el año máscrítico de un ciclo
climático. Este era un concepto importante porque destacaba los
estados críticos del desarrollo, cuando el organismo puede tener
tolerancias más estrechas para ciertas intensidades de un factor.
Por ejemplo, es bien conocida la importancia de una adecuada
humedad para la germinación de la semilla y después en la antesis.
En 1905 Blackman desarrolló su “Teoría de los factoresóptimos y limitantes”, en la que fueron consideradas las velocidades
a que se verificaban las reacciones. La teoría establecía que
«cuando un proceso estaba condicionado, respecto a su velocidad,
por un número de factores, la proporción en que se desarrollaba
estaba limitada por aquél que actuaba más lentamente . Ambas
leyes, la de Blackman y la de Liebig, son bastante rígidas y apenas
sí ofrecen laoportunidad de establecer el grado de interacción entre
los factores y la posibilidad de reemplazamiento de éstos entre sí.
Esto fue indicado por Lundegardh (1931), quien hizo notar que a
medida que aumenta un factor en intensidad disminuye su efecto
relativo sobre el crecimiento de la planta. Este principio, llamado, a
veces, “Ley de la relatividad” y evidencia una correlación entre los
factoresdel medio y los rendimientos de los cultivos.

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Livingston y Shreve (1921), en su concepto de “límites fisiológicos,
sugirieron que “para cada función vital hay un punto cero máximo y
otro mínimo, respecto a cualquier factor condicionante, más allá de
los cuales cesa la función”. Además, para cada área climática
distinta parece haber un tipocorrespondiente de vegetación. Este
principio que es de fundamental importancia en el estudio de la
distribución de las plantas.
Todas estas teorías o leyes, relacionadas con la tolerancia de
una especie a los factores del medio, fueron desarrolladas con la
intención de explicar las reacciones de las plantas de diferente
constitución genética a los complejos a interaccionantes factores de
su medio. Odum(1959), intentó combinar estas diversas teorías,
advirtiendo que, bajo condiciones naturales, las plantas parecen
estar controladas principalmente, por tres clases de fuerzas: 1)
cantidad v variabilidad de aquellos materiales de los que tienen
necesidades mínimas, 2) factores físicos que actúan como críticos y
3) límites de tolerancia de las plantas mismas a éstos y otros
factores del medio.
Alaceptar la teoría de la tolerancia, reconocemos que
relaciones ambientales tienen un fundamento genético, y que
variaciones de tolerancia a los factores del medio tienen que
probablemente tan grandes como las que se observan en
características morfológicas. Fue Caín (1944) quien notó que:

las
las
ser
las

“La capacidad de la especie para tolerar o responder a su
medio está regida por las leyes de laevolución y la genética, y
que los límites de tolerancia son el resultado directo de la
diversidad de la especie”.
Esta manifestación lleva en sí mucho de lo que Darwin (1859)
había significado mediante la observación de que «las especies
ampliamente distribuidas varían en sumo grado» .

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EJEMPLOS ACERCA DE LA INFLUENCIA DE LOS FACTORES
LIMITANTES EN L...