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Diarrea crónica
Fernando Fernández Bañares, María Esteve Comas
Servicio de Aparato Digestivo. Hospital Mutua Terrassa
Terrassa (Barcelona)

Introducción
La diarrea crónica es un problema común tanto
en las consultas de atención primaria, como en
el ámbito especializado. Realizar un abordaje
coste-efectivo de este problema conlleva la necesidad de conocer no solo las causas frecuentes de estesíndrome, sino también las causas, a
menudo insospechadas, de enfermedades cuyo
descubrimiento puede modificar sustancialmente la calidad de vida del paciente. El presente
capítulo se centrará en la descripción de aquellas claves que ayudan a diferenciar el origen
orgánico o funcional de la diarrea y el protocolo
a seguir en función de la orientación inicial proporcionada por una historia y examenfísico minuciosos. La diarrea aguda (menos de 3-4 semanas de evolución) ha sido tratada en otra sección
de esta obra.

Objetivos de este capítulo
❱❱

Clarificar el concepto de diarrea crónica.

❱❱

Realizar un enfoque diagnóstico práctico y
didáctico de la diarrea crónica.

❱❱

Plantear las posibilidades terapéuticas de
un paciente con diarrea crónica.
REFERENCIAS CLAVE

1.

Fine KD, Schiller LR.AGA technical review
on the evaluation and management
of chronic diarrhea. Gastroenterology
1999;116:1464-86.

2.

Schiller LR, Sellin JH. Diarrhea. En: Feldman
M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger
and Fordtran’s gastrointestinal and liver
disease: pathophysiology, diagnosis, management. Saunders Elsevier. Philadelphia,
2010:211-32.

3.

Schiller LR. Chronic diarrhea. Gastroenterology2004;127:287-93

Definición
Diarrea crónica
Se define la diarrea como cualquier variación significativa de las características de las deposiciones, respecto al hábito deposicional previo del
paciente, tanto en lo que se refiere a un aumento del volumen o de la frecuencia de las heces,
como a una disminución de su consistencia. Hay
que distinguir la diarrea de la pseudodiarrea en
la que existe unaumento de la frecuencia pero
con heces sólidas. En la literatura médica norteamericana se define diarrea por el peso de las
heces (mayor de 200 g/día). Sin embargo, esta
definición no tiene en cuenta que personas con
una elevada ingesta de fibra insoluble pueden
presentar un peso de la deposición elevado de
forma habitual (tan alto como 300 g/día), pero
con una consistencia normal. Por el contrario,algunos sujetos que consultan por diarrea presentan un peso de las heces normal, pero con

consistencia líquida. De forma arbitraria se considera que la diarrea es crónica cuando su duración
es superior a las 4 semanas.

Malabsorción
Conceptualmente, es útil separar el término de
maldigestión del de malabsorción. Se entiende por
maldigestión la alteración en la hidrólisis de los
nutrientes. Encambio, la malabsorción se refiere,
a la alteración en la absorción mucosa de los nutrientes. Actualmente el cuadro clínico clásico de
malabsorción (paciente con deposiciones abundantes, pastosas, y espumosas, con desnutrición,
y distension abdominal) es muy poco frecuente,

S Í N T O M A S G A S T R O I N T E S T I N A L E S F R E C U E N T E S 125

Sección 1. Síntomas gastrointestinales frecuentessiendo lo más habitual encontrarse ante el diagnóstico diferencial de un cuadro de diarrea crónica
acuosa o síntomas gastrointestinales inespecíficos,
pérdida de peso, anemia o, simplemente, una alteración de una prueba de laboratorio. Aunque en
el presente capítulo se abordarán ambos temas, el
lector puede ampliar información sobre la fisiopatología de la digestión y absorción de nutrientes y
losestados malabsortivos en el capítulo 22.

Fisiopatología y mecanismos
de la diarrea
Mientras la diarrea aguda puede entenderse como
una respuesta protectora frente a una variedad de
agresiones intestinales (agentes infecciosos, toxinas, etc.), la diarrea crónica es siempre inadecuada
y perjudicial. En general, la diarrea implica la existencia de una alteración en el transporte de agua
en el...