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2. Ondas
Existen sólo dos mecanismos para transportar energía y cantidad de movimiento: 1.
corriente de partículas y 2. flujo de ondas. En la primera parte de este curso introductoria
tratamos el primer mecanismo. Veamos ahora el movimiento ondulatorio.
2.1 Definiciones
Una onda es “una perturbación autónoma del medio
en el cual se propaga”. Una perturbación es energía
que dada en un punto escapaz de propagarse.
Ejemplos: ondas en una cuerda, ondas superficiales
en un líquido, ondas sonoras en el aire.
(i)
(ii)

La onda no transporta el medio por el
que viaja, es decir, la perturbación avanza pero no el medio material (a
diferencia de un flujo de partículas).
En todo movimiento ondulatorio se producen dos movimientos: a) movimiento
vibratorio de las partículas del medio bajo la acciónde la perturbación cuando
ella pasa por su lugar de localización, y b) el movimiento de traslación o de
propagación de la perturbación en el medio.

El perfil de una onda es la forma que tiene la onda en un momento dado, es decir, del
pulso de la onda provocado por la perturbación. Un tren de ondas es una sucesión
continuada de pulsaciones de onda. Una perturbación idealizada formada porrepeticiones
interminables del mismo perfil de onda se llama perturbación periódica.
2.2 Tipos de onda
A. Según la dirección de propagación y la dirección de vibración
Onda longitudinal: es aquella en que el medio se desplaza en la dirección del movimiento
de la onda. Ejemplo: Ondas sonoras
Onda transversal: es aquella en que el medio se desplaza en una dirección perpendicular
al movimiento de la onda.Ejemplo: onda en una cuerda, onda electromagnética.
B. Según el medio de propagación
Ondas mecánicas: son aquellas que requieren de un medio físico, material y elástico, para
que se propague la perturbación. Ejemplo, ondas sonoras, ondas en una cuerda. Estas ondas
propagan energía mecánica.
Ondas electromagnéticas: son aquellas que no requieren de un medio físico elástico para
su propagación,pueden propagarse en el vacío. Ejemplo, la luz visible, ondas de radio,
rayos x, etc.
C. Según el número de dimensiones en que se propaga la energía
Ondas unidimensionales: la energía se propaga en una dimensión. Ejemplo, la onda en un
muelle, la onda en una cuerda.

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Ondas bidimensionales: la energía se propaga en dos dimensiones. Ejemplo, las ondas en
la superficie delagua.
Ondas tridimensionales: la energía se propaga en tres dimensiones. Ejemplo, el sonido,
las ondas luminosas.
2.3 Descripción de una onda (perturbación periódica)
Oscilación o ciclo: es el pulso de una perturbación periódica correspondiente al perfil de la
onda.
Período (T): es el tiempo en que transcurre un ciclo. Es el tiempo que transcurre entre
perturbación y perturbación. Se mide ensegundos en el SI.
Frecuencia (f): es el número de perfiles de onda por unidad de tiempo. Es el número de
ciclos por segundo. En el SI se mide en s-1 = Hertz (Hz).
1
f 
T
Longitud de onda (λ): es la distancia espacial del perfil de onda. En una onda transversal,
es la distancia entre dos crestas o dos valles consecutivos. En una onda longitudinal es la
distancia entre dos pulsaciones sucesivas.Amplitud: es la máxima elongación con que vibran las partículas del medio. Depende de la
energía con que se propaga la onda. Es la distancia máxima entre un punto de la onda y la
posición de equilibrio.
Velocidad: de propagación de la onda es constante, así que:



v  f
T
Es decir, la frecuencia y la longitud de ondas son inversamente proporcionales para la
misma velocidad de propagación.
v

2

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Cresta o
pico

Amplitud

Posición de
equilibrio

v

Valle
λ
Figura 1. Descripción de onda transversal periódica.

Intensidad (I): de un movimiento ondulatorio en un punto es la energía que atraviesa
perpendicularmente la unidad de superficie colocada en dicho punto en la unidad de tiempo.
Es la potencia promedio dividida entre el área perpendicular a través de la cual se...