09 Comercio

MUNDO

V O L V A M O S A
P E N S A R L O

EL COMERCIO INTERNACIONAL
Arvind Panagariya
Profesor de economía y codirector del Centro para la Economía
Internacional en la Universidad de Maryland, College Park

¿Por qué los desacuerdos entre naciones ricas
y pobres han logrado atascar el sistema de
intercambio global? Pues porque los insulsos
debates sobre fair trade (comercio internacional
justo yequitativo, basado en prácticas recíprocas
de competencia libre y leal sin trabas arancelarias)
ocultan algunos hechos inconvenientes: ante todo,
y pese a demandar igualdad, los países pobres
han resultado ser más proteccionistas que las
economías avanzadas. En segundo lugar, si las

naciones ricas recortan sus contraproducentes
subsidios agrícolas, se beneficiarían ciertamente
sus propiospúblicos, pero no los consumidores
de muchos países pobres. Por último, y a pesar de
todas las críticas en contra, la WTO (Organización
Mundial del Comercio) sí puede fomentar un
desarrollo económico en Estados de bajos
ingresos..., pero únicamente si las naciones ricas
permiten que el organismo global pueda hacer su
trabajo.

“Las economías abiertas al comercio
crecen más rápidamente”
Cierto. En lospaíses de bajos ingresos,
la apertura al comercio internacional es
indispensable para un rápido crecimiento
económico. De hecho, muy pocas naciones en desarrollo han podido lograrlo sin
recurrir a incrementos simultáneos tanto
en exportaciones como en importaciones; y todas las que han crecido de manera acelerada lo han hecho virtualmente
bajo políticas comerciales abiertas o rechazando laprotección comercial. India
y China constituyen los mejores y más recientes ejemplos de naciones que estrenaron regímenes de política comercial relativamente cerrada en la década de 1980,
pero que después lograron un crecimiento acelerado mientras iban abriendo sus
economías. A partir de mediados de los
años cincuenta hasta la primera mitad
de los setenta, los países industriales gozaron también de uncrecimiento rápido
mientras desmantelaban sus altas barre-

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perspectiva
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ras comerciales posteriores a la segunda
guerra mundial y empezaban a adoptar
nuevas tecnologías. Aunque Japón ilustra el ejemplo más espectacular, también
otros como Dinamarca, Francia, Grecia,
Italia, los Países Bajos, Noruega y Portugal exhibieron patrones similares.
La apertura al comercio fomenta
el crecimientoen muy variadas formas.
Los empresarios se ven forzados a volverse eficientes, puesto que tienen que
competir contra los mejores del mundo
para sobrevivir. La apertura posibilita
igualmente el acceso a la mejor tecnología y permite que los países se especialicen en lo que mejor pueden hacer, en lugar de producir de todo ellos solos, por
su propia cuenta. La caída de la Unión
Soviética se debióno en poca medida a
su falta de capacidad para acceder a las
tecnologías de vanguardia, a competir
contra los productores de primera clase

mundial y especializarse en materia de
producción. Incluso una economía tan
vasta como la de Estados Unidos lo hace
hoy fuertemente en el área de servicios,
lo que representa 80% de la producción
total estadounidense.
Por supuesto, la apertura al comercio noes en sí misma suficiente para promover crecimiento (también se necesita
una estabilidad macroeconómica y política, así como otras medidas), de modo
que aunque ciertos países han abierto sus
mercados, aún no es posible ver en ellos
una expansión económica acorde con esa
apertura y esto se hizo en particular evidente en algunos del África como Costa
de Marfil en las décadas de 1980 y 1990.
Peroejemplos como estos difícilmente
desvirtúan los beneficios de la apertura.
Los economistas no entienden lo suficientemente bien el proceso del crecimiento
como para predecir con precisión en qué

momento vendrá la oportunidad a tocar
a la puerta de un determinado país. Pero
cuando lo hace, es mucho más probable

que una economía abierta la aproveche.
Incluso los escépticos con respecto a la...