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LA TEORÍA LITERARIA
CONTEMPORÁNEA

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RAMAN SELDEN

· Letras eIdeas
Colección dirigida por
FRANCISCO RICO

LA TEORÍA LITERARIA
,
CONTEMPORANEA
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Nueva edición

EDITORIAL ARIEL, S. A.
BARCELONA................

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INTRODUCCIÚN

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En cubierta: Dibujos de F. Kafka
Tít!llo original:
A Reader's Guide to
Contemporary Literary Theory
Traducci6n de
JuAN GABRIEL LóPEZ Gmx
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1. • edici6n: septiembre 1987
2. • edici6n (corregida): abri11989

1]

© Raman Selden,1985
Derechos exclusivos de edici6n en castellano
reservados para todo el mundo
Y propiedad de la traducci6n:
© 19~7 y 1989: Editorial Ariel, S. A.
Córcega, 270 • 08008 Barcelona

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ISBN: 84-344-8387-4

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Dep6sito legal: B. 16.603. 1989

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Hasta hace muy poco, ni los lectores de literatura corrientes ni los críticos literarios profesionales tenían ningún motivo para preocuparse de ·los derroteros· seguidos
por la teoría literaria.Ésta parecía constituir una especialización bastante poco común, de la que, en los departamentos de literatura, se encargaban contados individuos
que, en realidad, eran filósofos disfrazados de críticos literarios. Las discusiones sobre literatura, fuera en los suplementos literarios de los periódicos, en las revistas de arte
o en la radio y la televisión, se dirigían a un lector medio.
Lamayoría de los críticos, como Samuel Johnson, daban
por sentado que la gran literatura era universal y expresaba las grandes verdades de la vida humana, y que, por lo.
tanto, el lector no necesitaba ningún tipo de conocimiento
o lenguaje especial. Así, bajo la bandera del sentido común, se dedicaban a hablar de la experiencia personal del
autor, del trasfondo histórico y social de la obra, de su interéshumano, del «genio» imaginativo y de la belleza poética de la verdadera literatura. En otras palabras, la crítica discurría sobre literatura sin modificar nuestra visión
del mundo ni la que teníamos de nosotros mismos en tanto
lectores. Sin embargo, a finales de los años sesenta esta situación empezó a cambiar.
·
Durante los últimos quince años, aproximadamente,
los estudiantes de literatura hantenido que soportar una
aparentemente interminable serie de desafíos a ese consenso del sentido común que, para acabar de empeorar las
cosas, provenían en su mayoría del extranjero. Los ingleses tenemos especial tendencia a no dejarnos impresionar
por los pesos pesados intelectuales del continente. Nos
·. quejamos con frecuencia de la l:'oca manejabilidad -d_e los

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RAMAN SELDEN

teóricosalemanes o del incorregible racionalismo de los
franceses, con lo cual reforzamos nuestro chovinismo cultural y mantenemos a raya a los invasores.
El «estructuralismo» saltó a los titulares en 1980,
cuando Colin MacCabe estuvo a punto de conseguir una
plaza en la Universidad de Cambridge. Las protestas de
los estructuralistas y sus aliados lograron que los periódicos supieran de la existencia de unintruso en la cama del
alma mater de F. R. Leavis. El Times Literary Supplement
publicó a su debido tiempo un número especial dando
cuenta del escándalo y de sus antecedentes intelectuales.
A pesar de ello, a la mayor parte de los lectores no les fueron demasiado útiles esos artículos que los teóricos escribieron para la prensa con ocasión del caso MacCabe: siguieron tan confundidos como antes, si...