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ECONOMIA POLITICA DE LAS REFORMAS
ESTRUCTURALES
EN COSTA RICA .

Juan Manuel Villasuso
UNIVERSIDAD DE COSTA RICA
Instituto de Investigaciones Económicas

Cali, Colombia, Octubre 27- 29 de 1999

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CONSIDERACIONES INTRODUCTORIAS

Algunos antecedentes relevantes

Hasta finales de la década de 1950, la economía costarricense se caracterizó por la
existencia de un importante sector agropecuario queconstituía el motor del
desarrollo económico y social. El sector agrario absorbía la mayor parte de la mano
de obra, llegando al 55% de la población económicamente activa. La producción de
los principales productos, café y banano, aportaba mas del 40% del PIB y
conformaba casi el 90% de las exportaciones. Además, el sector agropecuario era el
principal generador de ingresos fiscales. Sin embargo,la dependencia casi
exclusiva de estos dos productos primarios hacían a la economía nacional muy
vulnerable a los vaivenes externos.

Con 51 mil kilómetros cuadrados de extensión, con mas del 30% de la tierra apta
para la producción agrícola y con apenas un millón de habitantes a mediados de los
años cincuenta, las posibilidades del desarrollo agropecuario eran promisorias. No
obstante, comoresultado de la evolución demográfica, la casi totalidad de las
actividades productivas y de la población se concentraban en la región central del
país, alrededor de la ciudad capital. Una infraestructura física muy rudimentaria
reforzaba ese patrón concentrador.

Las actividades industriales eran, en aquellos años, de incipiente desarrollo, con
predominio de establecimientos pequeños y artesanales,limitados a la producción
de pocos artículos de consumo, sobre todo alimentos y textiles.

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El sector público en esos años cumplía pocas funciones en lo que a la actividad
económica se refiere. Sus principales acciones se concentraban en la prestación de
servicios: seguros y banca 1, y en la creación de la infraestructura. Poco a poco, sin
embargo, el Estado comenzó, cada vez con mayorintensidad, a ejecutar acciones
de apoyo a las actividades productivas y a diseñar mecanismos que sirvieran de
amortiguadores para enfrentar los problemas sociales, tanto de naturaleza
estructural como los generados por el propio proceso de crecimiento.

Las limitaciones que imponía el modelo agroexportador, y en particular su
acentuada vulnerabilidad externa, indujo a que se planteara un cambio sustancialen
el esquema de desarrollo del país. Esto comenzó a vislumbrarse desde finales de
los años cincuenta, y desembocó, a principios de la década de los sesenta en la
promoción de un amplio proceso de industrialización y de integración económica.
Fue en esos años que se inició en Costa Rica la implementación del llamado
Modelo de Sustitución de Importaciones (MSI) que ya se había aplicado conanterioridad en otros países de América Latina.

A partir de 1962, fecha de creación del Mercado Común Centroamericano MCCA),
concebido en su primera etapa como una unión aduanera, el desarrollo no fue el
resultado fortuito de la acción de los mercados o del cambio en la asignación de

1

La actividad de los seguros fue asumida por el Estado costarricense en el año 1924, creándose el
Banco de Seguros, queposteriormente se convirtió en el Instituto Nacional de Seguros, el cual, hasta la
fecha, es una institución pública autónoma que tiene el monopolio de todos los seguros a nivel
nacional. Por su parte, la Banca fue nacionalizada en 1949, confiriéndole a los cuatro bancos
comerciales del Estado el monopolio de las cuentas corrientes. Esta situación se ha ido modificando en
los últimos años, aunqueaun el Estado es propietario de tres bancos comerciales.

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recursos provocado por modificaciones en los precios relativos de bienes o factores
de producción; fue el resultado de políticas deliberadas y de la acción consciente del
Estado costarricense.

Las medidas para la promoción de la actividad industrial se inscribieron dentro de
los acuerdos de integración, lo cual implicaba la creación...