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LA MEJORA CONTINUA COMO
INNOVACIÓN INCREMENTAL
EL CASO DE UNA EMPRESA
INDUSTRIAL ESPAÑOLA
JUAN A. MARIN-GARCIA
Universidad Politécnica de Valencia.
MANUELA PARDO DEL VAL
TOMÁS BONAVÍA MARTÍN
Universidad de Valencia.

El entorno actual en el que se mueven muchas de las empresas industriales está caracterizado por una fuerte competencia (Bond, 1999), con un papel cada vez más predominante de lasnuevas tecnologías (Garcia-Lorenzo y Prado, 2003) y un énfasis en la capacidad
innovadora de las empresas (de Benito Valencia, 2000).
Entre los principales motivos que tienen las empresas
para innovar, podemos destacar la mejora de la productividad o la eficiencia (de Benito Valencia, 2000;
Grütter et al., 2002; Rapp y Eklund, 2002), la calidad
(Albors, 2002; Grütter et al., 2002), la reducciónde
costes de producción (Bond, 1999; de Benito
Valencia, 2000; Modarress et al., 2005; Terziovski y
Sohal, 2000) o del tiempo de fabricación (de Benito
Valencia, 2000; Grütter et al., 2002). Debemos tener
en cuenta que estos beneficios no siempre se consiguen inmediatamente y debe pasar cierto tiempo
hasta que se rentabilizan las mejoras incrementales
(Rapp y Eklund, 2002). En este contexto, lamejora
continua es una arma para mantener y mejorar la
competitividad, aprovechando el conocimiento y la
implicación de los operarios de la empresa (Albors,
2002; Garcia-Lorenzo y Prado, 2003; Navas López y
Ortiz de Urbina Criado, 2002; Prado Prado, 1998;
Terziovski y Sohal, 2000; van Dijk y van den Ende,
2002; Wood, 2003)
La mejora continua, definida como un proceso a
nivel de toda la organizaciónde innovación incre368 >Ei

mental sostenido (Bessant y Francis, 1999), ofrece
mecanismos donde un alto porcentaje de los
miembros pueden involucrarse en los procesos
organizativos de innovación y aprendizaje (Bessant,
1998; Bessant y Caffyn, 1997; Bessant y Francis,
1999; Marin-Garcia et al., 2004; Robinson, 1991;
Schroeder y Robinson, 1993). Aunque la innovación
puede estar originada por lasideas o propuestas de
mandos, técnicos o consultores, también puede ser
animada por la creatividad e implicación de los
operarios (Bodek, 2002; Fairbank y Williams, 2001;
Garcia-Lorenzo y Prado, 2003; Grütter et al., 2002;
Kerrin y Oliver, 2002; Lloyd, 1999; Prado, 2001). En
este sentido, los sistemas de sugerencias y los equipos de mejora son algunas de las herramientas que
permiten poner enmarcha la mejora continua aprovechando las ideas de los operarios.
Sin embargo hay pocas investigaciones empíricas
donde se analice el impacto a largo plazo de la
mejora continua (Grütter et al., 2002), de modo que
parece necesario realizar investigaciones que evalúen los resultados conseguidos en implantaciones lar155

J.A. MARIN-GARCIA / M. PARDO DEL VAL / T. BONAVÍA MARTÍN

gas. Nuestrainvestigación pretende ayudar a cubrir
la carencia de estudios de casos longitudinales
sobre mejora continua (Grütter et al., 2002). En ella
identificaremos las fases que atraviesa el programa
de mejora continua en una empresa, los resultados
que se obtienen y las diferencias en la implantación
de los sistemas de sugerencias y los equipos de
mejora. Además, nuestro análisis se realiza en una
empresaespañola del sector de alimentación, de
tamaño mediano, madura, de propiedad familiar y
con sistemas de fabricación tradicionales, un contexto muy poco explorado en las publicaciones
científicas, pese a lo habitual de este tipo de organizaciones en nuestra economía.

MARCO TEÓRICO
El concepto schumpeteriano de innovación incluye
la introducción de un nuevo producto o servicio,
métodos de producción,apertura de un nuevo mercado, cambios en los proveedores y modelos de
negocios que sean percibidos como tal novedad
por la organización (González Pernía y PeñaLegazkue, 2007; Schumpeter, 1934). Algunos autores
dudan de la consideración de la mejora continua
como una innovación (Cilleruelo, 2007; Davenport,
1993). El argumento generalmente esgrimido es que
la innovación supone una ruptura, una...