1 AGRICULTORES SIN SEMILLAS

Edición ampliada. Una edición reducida del presente articulo fue publicada por Le Monde Diplomatique, El Diplo,
Edición Cono Sur, bajo el titulo “Peligra la seguridad alimentaria argentina”. Setiembre del 2000.

Seguridad alimentaria:

Agricultores, sin semillas ?
Walter A. Pengue*
La semilla es para el agricultor la base de todo su sistema productivo y
quién asegura su sustento. Ha formado partedesde el origen, de una
necesidad y búsqueda de mejora, transmitida culturalmente por
generaciones, en un sistema de intercambio entre los pueblos que
persiste hasta nuestros días.
La apropiación de parte de este
conocimiento popular, ha sido siempre un objetivo comercial de muchos
empresarios, que de la mano de mecanismos desarrollados por ingeniería
genética – que restringirían biológicamentela posibilidad de guardar
semilla viable -, pueden poner en riesgo la seguridad alimentaria, de las
naciones menos favorecidas, que basan su sistema económico social en
la producción primaria.
“El pueblo que confía su subsistencia a un solo producto, se suicida”
José Martí

Desde los albores de la agricultura, el Hombre ha elegido, mejorado y
guardado semilla, que le permitiese asegurar cosechassuficientes para su
sustento y supervivencia. Durante cientos de años, se avanzó en un proceso
de selección fenotípica que permitió lograr variedades locales de buenos
rendimientos, con un aporte de insumos externos reducido (principalmente
trabajo, y guano como fertilizante). Sólo en América, la producción de
alimentos se sustentó en el aprovechamiento de casi 100 plantas distintas –
bajo infinidadde variedades - que antes de la llegada de los europeos, contaba
con un sistema de producción, almacenamiento y distribución de alimentos que
daba de comer a sesenta millones de habitantes. La oca, el apinchu, el ullucu,
mashua, aracacha - todas raíces - que junto a más de 700 variedades de papa,
contribuyeron a una dieta mejorada además, con leguminosas como los
porotos y alubias (pallar,purutu, tarui, chuy) y finalmente optimizada con la
domesticación del maíz o zara y la quinoa. Cultivaban nuestros ancestros
cientos de variedades del primero, como el muruchu o maíz duro, la capia o
tierno y hasta el cam-sha (maíz tostado) que no es más que el famoso “popcorn” norteamericano. Las mujeres preparaban harina de maíz moliendo el
grano sobre lozas de piedra. La harina la separaban delafrecho echándola
sobre una manta a la cual se les pegaba. Con esta cocinaban diferentes tipos
de pan (zancu, tanta, huminta). La machka era la harina tostada endulzada con
miel – energizante para los niños - y hasta mezclada con agua, la
aprovechaban para hacer vinagre. De las cañas hacían miel, pues las cañas
eran dulces y las hojas servían como alimento para los animales. Hasta
algunos tipos dehongos que salían en la mazorca en pie, y la oscurecían –
llamados upa – eran preparados como un guiso especial. Lo enumerado, es
sólo una parte de una amplia biodiversidad – no sólo ambiental, sino
sociocultural - que permitió el desarrollo de nuestros pueblos
* Ingeniero especializado en Mejoramiento Genético.
Maestría en Política Ambiental. GEPAMA-CEA-UBA.

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latinoamericanos y que luego sedifundió mundialmente, sentando las bases
alimenticias de otras naciones del orbe. Riqueza culinaria que se difundió
sin restricciones, y permitió que países del ahora mundo desarrollado
recibiesen y se llevasen libremente variedades y líneas de cultivos tan
importantes como la papa, el tomate, maíz, girasol de nuestro continente y de
otros como el trigo, avena, soja y arroz que se han convertido en labase
alimentaria global, en detrimento muchas veces de las especies y variedades
locales. De todas formas, si bien ya concentrada en menos variedades el
proceso de selección y mejora estuvo en las manos del agricultor, quién
recurrentemente guardaba e intercambiaba con otros productores, distintas
semillas para las siguientes estaciones.
Pero el proceso de manejo de la propia semilla por parte...