1 Ashley 2002

Briefing Paper
Marzo 2002

Una Reformulación del Desarrollo Rural1
Introductión

Tendencias rurales
El término “rural” es, sin lugar a dudas, ambiguo. Es sumamente
claro que las zonas rurales constituyen el espacio donde los
asentamientos humanos y la infraestructura ocupan tan solo
pequeños segmentos del paisaje, la mayoría del cual está dominado
Illustración 1 Concepciones sobre el desarrollorural (decenios de 1960–90)
Estado

Años 60

Años 70

porSectores
campos y pastizales, bosques, agua, montaña ySectores
desierto.
Asimismo,
personas
productivosse trata de lugares donde la mayor parte de lassociales
Años 90
dedica casi todo su tiempo laboral a trabajar en fincas, donde la
tierra es abundante y barata, donde los costos de transacción son
altos y donde
Años 80imperan las condicionespolíticas más adversas. Las
zonas rurales son bastante heterogéneas y aquellas con bajo
potencial se encuentran en las peores condiciones (Recuadro 1).
Mercado

Recuadro 1 La pobreza rural en las zonas con
bajo potencial
La mayoría de los pobres rurales vive en lugares con escasos
recursos, altamente heterogéneos y propensos a los riesgos.
Habitan las tierras empobrecidas del nordeste de Brasil,las
sabanas de poca precipitación y las márgenes desérticas de la
región de Sahel, las islas más alejadas de las Filipinas e Indonesia,
los cambiantes deltas de Bangladesh, las tierras altas
septentrionales del sur de Asia y los Andes sudamericanos. El
peor nivel de pobreza por lo general se localiza en zonas áridas o
semiáridas o bien, en laderas empinadas ecológicamente
vulnerables. En estaszonas, los pobres están aislados en todo
sentido, tienen pocas posesiones o acceso a la tierra, poco o
ningún capital y exiguas oportunidades de empleo fuera de las
explotaciones agrícolas. Además, la demanda de mano de obra
a menudo es estacional e insegura, los servicios de extensión
son escasos y esporádicos, y la investigación dirigida
específicamente a satisfacer sus necesidades, es mínima.Fuente: Conway 1997

Sin embargo, las zonas rurales están cambiando, veamos:
Demografía: Las poblaciones rurales continúan creciendo en
términos absolutos pero disminuyendo en términos relativos –
para el año 2020, la combinación de decreciente fertilidad y
emigración hacia las ciudades significará que las poblaciones
rurales probablemente se habrán estabilizado y serán rebasadas
por las poblacionesurbanas en expansión (Ilus. 2). Esto tendrá
algunos efectos positivos ya que la decreciente fertilidad es un
“regalo demográfico”, en vista de que la reducción en los
coeficientes de dependencia permitirá un aumento en el consumo
y la inversión. Por otro lado, la migración urbana sustrae de las
zonas rurales a los trabajadores jóvenes más capaces. Además, el
VIH/SIDA puede acelerar la tendencia deque las zonas rurales
se conviertan en sitios de refugio para jóvenes, ancianos y
enfermos: en 16 países, más de una décima parte de la población
adulta está infectada por el VIH, afectando de manera importante
la morbilidad, la mortalidad, la oferta de mano de obra, los
coeficientes de dependencia, la matrícula escolar y las redes de
protección social.
Capital humano e infraestructura: Si bien elnivel de pobreza
permanece alto, las capacidades humanas –para emplear la
terminología Sen– en términos generales, están en aumento,
como lo indican las estadísticas sobre alfabetismo, mortalidad
infantil y acceso a servicios de salud y sanidad. La “conexión” de
las zonas rurales, expresada en la forma de carreteras, suministro
de energía y líneas telefónicas, también parece estar mejorando,aunque sin duda existe un sesgo urbano en la provisión de estos
servicios. Por ejemplo, en los países en desarrollo el consumo de
energía eléctrica se cuadruplicó entre 1970 y 1999, y la cantidad
de líneas telefónicas aumentó siete veces.
Diversificación de los medios de vida: Una creciente proporción
de los ingresos rurales proviene de la economía no agrícola
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Esta traducción del ODI Briefing...