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Defectos
G ENÉT ICOS
EN BOVINOS
por el Lic. AGUSTÍN ARROYO
Director Ejecutivo AnGus

Existen numerosos caracteres indeseables que
se pueden presentar en el ganado bovino, y se
manifiestan desde un pobre comportamiento
productivo o determinados defectos estructurales, hasta enfermedades semi-letales o letales.
Muchos de ellos son debidos a causas genéticas,
otros por acción del ambiente o poruna interacción entre el genotipo del animal y el medio
ambiente en el que se desenvuelve.
Aunque son bastante inusuales, los defectos
congénitos se encuentran en todas las razas;
sin embargo, su frecuencia puede ser suficiente como para ocasionar perjuicios económicos.
Se trata de anormalidades en la estructura o la
función que aparecen generalmente al nacer, y
pueden ser responsables de una altapérdida de
terneros desde poco antes o hasta poco después
del nacimiento; estos defectos se manifiestan
como anormalidades en el esqueleto, forma y
funciones del cuerpo.
Algunos defectos congénitos pueden manifestarse de manera menos perceptible, variando
desde la absorción prematura y mortandad temprana del embrión, hasta animales que tienen un
comportamiento en general pobre, retrasos en elcrecimiento e ineficiencia productiva, con vigor,
fertilidad y longevidad reducidas.
Los embriones que están afectados por defectos
congénitos severos nunca llegan a verse dado
que se pierden poco tiempo después de la fertilización, y en estos casos lo más común es
que se considere que la vaca no llegó a quedar
preñada.
La frecuencia de los defectos congénitos oscila
entre menos del uno por ciento hastamás del
3 por ciento, según los rodeos. Los criadores,
especialmente en las cabañas, deberían tener
conciencia acerca de estos defectos potenciales
e investigar los animales que exhiban características inusuales.

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Causas
Si bien la causa de la mayoría de los defectos congénitos no es bien conocida, se sabe
que algunos son hereditarios; en general su
transmisión se produce como la de lascaracterísticas recesivas simples, como la herencia
de los cuernos: el ternero defectuoso recibe
un gen recesivo del padre y otro de la madre.
También se conocen algunos pocos defectos
congénitos que son causados por dominancia
incompleta, y otros que se deben a dos o más
pares de genes.
Los defectos congénitos de origen genético
usualmente se repiten en una misma familia y
los padres de un ternerogenéticamente defectuoso por lo general tienen al menos un antecesor en común. Cuando en una misma parición
nace más de un ternero con defectos congénitos
de origen genético, sus madres posiblemente
están emparentadas (por ejemplo son medio
hermanas) y han sido servidas por el mismo
toro; para corregir esta situación hay que hacer
cambios en la asignación de los servicios.
Hay defectos congénitos queson causados por
factores ambientales; se asocian con el nivel
nutricional, exceso o defecto de determinados
nutrientes, plantas tóxicas o alguna otra sustancia tóxica, enfermedades infecciosas y temperaturas extremas durante la preñez. La mayoría
de ellos ocurren durante un lapso corto de la
parición, en vacas que han tenido un mismo manejo; luego de un adecuado diagnóstico, hay que
hacer cambiosen las prácticas de manejo para
corregir esta situación.
Los ajustes de las condiciones ambientales permiten reducir o eliminar las pérdidas ocasionadas por los defectos congénitos, mientras que
los debidos a causas genéticas son mucho más
difíciles de controlar y de corregir.

“Aunque son bastante inusuales, los defectos congénitos
se encuentran en todas las razas; sin embargo, su frecuencia puedeser suficiente como para ocasionar perjuicios económicos”.

Diagnóstico de causas
En realidad, la forma más precisa para identificar anomalías genéticas es a través del
estudio minucioso de los cromosomas de
cada individuo (“karyiotyping”), pero en la
actualidad esta tecnología si bien está en
una etapa avanzada no es económicamente
viable para ser aplicada en rodeos comerciales, aunque en...