1. El Desarrollo Psicológico y Sus Determinantes Fundamentales

1. Psicología evolutiva: concepto, enfoques, controversias y métodos
Jesús Palacios
1. El desarrollo psicológico y sus determinantes fundamentales
Como tantas otras disciplinas científicas (la historia o la geología por ejemplo), la psicología evolutiva (PE en adelante) se ocupa delcambio a lo largo del tiempo. Como el resto de las disciplinas en las que se divide el amplio campo de la psicología, la PE se ocupa de la conducta humana. Lo que diferencia a la PE de las disciplinas no psicológicas mencionadas es que su objeto de estudio sea la conducta humana, tanto en sus aspectos visibles, como en los no directamente perceptibles. Respecto al resto de las disciplinaspsicológicas, lo que diferencia a la PE es su interés por la conducta humana, desde el punto de vista de sus cambios y transformaciones a lo largo del tiempo.
El hecho de que haya otras disciplinas psicológicas que se ocupan también del cambio a lo largo del tiempo, como lo es la psicoterapia por ejemplo, nos obliga a añadir algún otro rasgo diferenciador a la definición anterior. Dos son los rasgosadicionales que permiten diferenciar la PE de otras disciplinas psicológicas interesadas por procesos de cambio:
* Los cambios de los cuales se ocupa la PE tienen un carácter normativo o cuasi-normativo. Normativo significa que los procesos de los que se ocupa la PE son aplicables o bien a todos los seres humanos, o bien a grandes grupos de ellos. Lo normativo o cuasi-normativo son más lastransiciones evolutivas y los procesos de desarrollo que los contenidos concretos, de forma que, por ejemplo, en todos los seres humanos es normativo el ser cuidado por alguien en la primera infancia y en occidente es normativo el ingreso en la escuela y son normativas la relaciones con los compañeros, aunque no es normativa la forma en que esas relaciones transcurren para cada uno; sin ser normativo, elacceso a la paternidad o la maternidad es un hecho común a muchísimos adultos (de ahí su carácter cuasi-normativo), aunque esa transición evolutiva puede ser vivida de muy diversas maneras. En oposición a los hechos normativos, los fenómenos idiosincrásicos se refieren a lo que es propio de determinados individuos, sin que pueda considerarse que en modo alguno caracterizan a todos ellos.
*Los cambios de que se ocupa la PE tienen una relación con la edad o con el período de la vida humana en la que la persona se halle que habitualmente no existe en las otras disciplinas psicológicas interesadas por el cambio. Así, podemos referirnos a la adquisición de la identidad personal (saber quién soy, cómo me llamo, cómo soy…) como algo típico de los primeros años de la vida humana.

Podemos,pues, decir que la PE es la disciplina que se ocupa de estudiar los cambios psicológicos que en una cierta relación con la edad se dan en las personas a lo largo de su desarrollo.
Dada la importancia central que la edad tiene para los hechos evolutivos, dos aclaraciones referidas a la misma:
* Cuando hablamos de edad en PE no nos referimos a una edad concreta, sino a uno de los períodos enlos que habitualmente dividimos el desarrollo humano. Por ejemplo dentro de la primera infancia (0-2 años), los años previos a la escolaridad obligatoria (2-6), los años de la escuela primaria (6-12), la adolescencia (hasta el final de la segunda década), la madurez (aproximadamente desde los 20 hasta los 65-70 años) y la vejez (a partir de los 65 años)
* Podemos preguntarnos por qué haycambios psicológicos que están vinculados a la edad. Parte de la respuesta radica en la maduración. Una de las características típicas de los seres humanos es nacer con un alto grado de inmadurez que de manera muy lenta y gradual da más tarde acceso a la madurez. La razón por la que la inmensa mayoría de niños empiezan a andar sin ayuda ni apoyos entre los 12 y 15 meses es porque hasta entonces su...