1 Etica En Su Historia

ARTE DE VIVIR; 2

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y buena vida

De Aristóteles a Nietzsche

José Ramón Ayllón

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LA ETICA
EN SU

HISTORIA

LA ÉTICA EN GRECIA y ROMA

El pensamiento ético de Grecia y Roma apunta hacia la
felicidad (eudaimonía). Esa felicidad será concebida como
sabiduría y virtud por Sócrates, Platón y Aristóteles. Los
epicúreos la interpretarán en clave hedonista y afirmarán
que consisteen el placer. Para Séneca y los estoicos, y también para Epicuro y los cínicos, la felicidad será una libertad entendida como autosuficiencia, y esa independencia o
autarquía se logrará con la supresión de muchos deseos,
con la resistencia al sufrimiento y con tranquilidad de espíritu.
El desacuerdo de los filósofos presocráticos sobre la
composición última de los seres naturales ptovocó ciertoescepticismo respecto a la posibilidad de encontrar un
conocimiento seguto de la naturaleza. Este fracaso llevó a
prescindir de la cosmología y dirigir el interés filosófico
hacia el propio hombre. El nuevo enfoque 10 inauguran los
sofistas, una veintena de pensadores griegos muy vinculados con Atenas, que desarrollan su actividad en las últimas
décadas del siglo V a. C., durante la guerra delPeloponeso.

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y BUE;-,JA VIDA

Con ellos nace el humanismo, centrado en los aspectos que
integran lo que hoy denominamos cultura: ética, la política, la retórica, el conocimiento, el lenguaje, el arte, la religión, la educación. El sofista más famoso fue Protágoras.
Nació en Abdera hacia el 486 a. C., y murió a finales del
mismo siglo. De sus numerosas obras apenas nos quedan
algunos fragmentos. Elmás conocido, que encabeza la obra
Sobre la verdad y está en el origen del relativismo, dice que
"el hombre es la medida de todas las cosas".
Contemporáneo de los sofistas y considerado por la
opinión pública como uno de ellos, Sócrates vivió en
Atenas los setenta años de su vida, del 469 al 399 a. C. Las
contadas ocasiones en las que salió de su ciudad fueron
para defenderla valerosamente en lasbatallas de Delos,
Anfípolis y Potidea. Hijo de un escultor acomodado y de
una comadrona, se dedicó a la reflexión filosófica y a su
enseñanza pública, interpretando que eso era lo que el dios
Apolo le había pedido por medio de su oráculo délfico.
Esta actividad, centrada en la crítica rigurosa y libre,
molestó a muchos, y por ello fue acusado de corrupción
ideológica y condenado a muerte.

EN

suHISTORIA

es el sentido del imperativo socrático: Conócete a ti mismo.
El énfasis en el conocimiento del bien da a la ética socrática un inconfundible matiz intelectualista, que constituiría
un desenfoque si no estuviera equilibrado por el papel de
la voluntad, responsable de una virtud que el filósofo no se
cansa de ponderar: el autodominio. Frente a Protágoras,
Sócrates afirma que "Dios es lamedida de todas las cosas",
y levanta una auréntica demostracióIY racional que emplea
como argumento la comparación con el escultor, el arquitecto y el artesano. Así inaugura el camino hacia la idea
teísta de un Dios único.

Toda la vida de Sócrates es una batalla pacífica por el
triunfo de la ética. El centro de esa ética es el concepto de
virtud, y la virtud se alcanza por medio delconocimiento:
para obrar bien hay que conocer el bien, yel que obra mal
es por ignorancia, porque juzga lo malo como bueno. Éste

Las virtudes de la ética griega se pueden reducir a las
cuatro platónicas: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. La filosofía medieval las llamará "cardinales" porque
sobre ellas gira toda la vida moral. Sócrates las había recogido de la tradición homérica, Platón hablará deellas en
sus diálogos, pero será Aristóteles quien las conciba como
camino hacia la felicidad humana. Por primera vez, él las
analiza a fondo en una obra cumbre y definitiva: la Ética a
Nicómaco. En sus primeras páginas leemos que todo el
mundo llama felicidad al máximo bien que se puede conseguir, aunque nadie sabe exactamente en qué consiste.
Unos creen que es el placer, la riqueza o los...