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Hardware: Corresponde a todas las partes tangibles de una computadora: sus componentes eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos; sus cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento físico involucrado; contrariamente, el soporte lógico es intangible, y que es llamado software. El término es propio del idioma inglés (literalmente traducido: partesduras), su traducción al español no tiene un significado acorde, por tal motivo se la ha adoptado tal cual es y suena; la Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora». El término, aunque es lo más común, no solamente se aplica a una computadora tal como se la conoce, ya que, por ejemplo, un robot, un teléfono móvil, una cámarafotográfica o un reproductor multimedia también poseen hardware (y software).

El término hardware tampoco correspondería a un sinónimo exacto de «componentes informáticos», ya que esta última definición se suele limitar exclusivamente a las piezas y elementos internos, independientemente de los periféricos.

La historia del hardware del computador se puede clasificar en cinco generaciones, cada unacaracterizada por un cambio tecnológico de importancia.

1. Primera generación (1.939-1.955): Sus principales características: construidas a base de válvulas de vacio (bulbos), utilizaban como lenguaje de programación el lenguaje de máquina (código binario y hexadecimal), como memorias primarias las líneas de memoria de mercurio y tambores magnéticos, como memorias secundarias utilizaban lastarjetas perforadas, cintas de papel perforadas y cintas tipo carrete.

2. Segunda generación (1.956-1.963): La principal característica es la sustitución del bulbo por el transistor. Se hicieron mucho más prácticos en cuanto al tamaño y al consumo, potentes y fiables. Se utilizaron como lenguajes de programación el ensamblador y los denominados de alto nivel como COBOL, ALGOL, FORTRAN.

3. TerceraGeneración (1.964-1.974): El circuito integrado fue el elemento más significativo de esta generación. Se utilizaron lenguajes estructurados como ADA y FORTRAN.

4. Cuarta generación (1.975-1.992): Se inicia con el invento del microprocesador. El cual consiste en la integración de toda la unidad central de procesos (C.P.U.) en un solo microcircuito integrado. Asimismo se caracteriza esta generaciónpor la aparición de gran cantidad de lenguajes de programación, sistemas operativos de diversos tipos y redes de transmisión de datos.

5. Quinta generación (1.993-Actualidad): Entre las principales características de esta generación tenemos: usos de multimedia con dispositivos inteligentes, capacidades de inteligencia artificial las cuales pueden simular procesos y acciones del ser humano,circuitos integrados de silicio, procesamiento en paralelo, memorias holográficas y optoelectrónicas, nanotecnología, razonamiento matemático y reconocimiento de patrones visuales.

Este hardware se puede clasificar en: básico, el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo; y complementario, el que realiza funciones específicas.

Un sistema informático se compone de una unidadcentral de procesamiento (CPU), encargada de procesar los datos, uno o varios periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la información y uno o varios periféricos de salida, los que posibilitan dar salida (normalmente en forma visual o auditiva) a los datos procesados.

Tipos de hardware: Una de las formas de clasificar el Hardware es en dos categorías: por un lado, el "básico", que abarcael conjunto de componentes indispensables necesarios para otorgar la funcionalidad mínima a una computadora, y por otro lado, el Hardware "complementario", que, como su nombre lo indica, es el utilizado para realizar funciones específicas (más allá de las básicas), no estrictamente necesarias para el funcionamiento de la computadora. Todos los sistemas compatibles con la PC pueden dividirse en...