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G. Stanley Hall: profeta del naturalismo*
Charles E. Strickland & Charles Burgess

Por varias décadas antes de la Primera Guerra Mundial, Granville Stanley Hall
mantuvo en jaque agrandes segmentos de la comunidad educativa norteamericana
con una serie de pronunciamientos asombrosos.1 Este pionero de la psicología
poseía una mente pletórica de ideas no ortodoxas, que pasaba de la publicación a latribuna con una velocidad deslumbrante. Catorce libros y más de cuatrocientas
publicaciones provocaron lo mismo cejas arqueadas e irritación que gran
entusiasmo, a medida que Hall exponía sorprendentes teorías acerca de la niñez, la
adolescencia, la senectud, los instintos, la religión y el destino humano.2 Para
algunos su trabajo lo convirtió en "el Edison de la psicología", mientras que otroslo
calificaron por "debajo de cero" como psicólogo. Según sus contemporáneos, Hall
era "el único pensador de la psicología realmente original en toda la historia", o bien
"el que sentía una atracción peculiar por los anormales".3 A final de cuentas parece
que sus detractores prevalecieron sobre sus discípulos. Hall jugó un papel
fundamental en el campo del desarrollo del niño, de la psicologíainfantil y del
adolescente, así como del psicoanálisis, pero sus escritos ofrecieron pocos estímulos
a las investigaciones en estas áreas. Los psicólogos han considerado correcto
*

"G. Stanley Hall: Prophet of Naturalism", en Charles E. Strickland y Charles Burgess (eds.), Health,
Growth, and Heredity. G. Stanley Hall on Natural Education, Nueva York, Teachers College Press,
1965, pp. 1-26.[Traducción realizada con fines didácticos, no de lucro, para los alumnos de las
escuelas normales.]
1

Afortunadamente, Hall dejó una autobiografía, Life and Confessions of a Psychologist (Nueva York:
D. Appleton & Co., 1923), pero hasta ahora no se ha escrito una biografía satisfactoria. La de Lorine
Pruette, intitulada G. Stanley Hall: A Biography of a Mind (Nueva York: D. Appleton & Co., 1926),
aunquevaliosa por las anécdotas personales no incluidas en la autobiografía, no pretende un
acercamiento crítico a la obra profesional de Hall ni indica las fuentes utilizadas. Relatos de vida más
breves y valiosos son: G. Stanley Hall: A Sketch, de Louis N. Wilson (Nueva York: G. E. Stechert &
Co., 1914); los amables pero perceptivos comentarios en The Psychological Review de William
Burnham, XXXII(marzo, 1925), pp. 89-102; y el objetivo compendio del trabajo realizado por Hall en
educación superior que aparece en el Dictionary of American Biography, VIII (1932), pp. 127-130.
Merle Curti analiza la filosofía educativa y social de Hall en The Social Ideas of American Educators
(Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1935), pp. 396-428.
2

La bibliografía más exhaustiva de las obras publicadas deHall contiene 439 entradas y se puede
encontrar en "Biographical Memoir of Granville Stanley Hall, 1846-1924", de Edward L. Thorndike en
National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, XII (1928), pp. 155-180. Incluso esta lista
podría estar incompleta.
3

Edwin D. Starbuck, "G. Stanley Hall as a Psychologist", The Psychological Review, XXXII (marzo,
1925), pp. 107-109. Starbuck basó esteartículo en una destacada investigación llevada a cabo
después de la muerte de Hall, donde 167 psicólogos daban francas opiniones sobre su obra.

ignorar su teoría de la recapitulación, atenuar la importancia de la herencia y el
instinto en la motivación humana y repudiar el caprichoso concepto de adolescencia
emergente.4
Aparte del valor que los historiadores de la psicología pudieran asignar a la
obrade Hall, este autor dejó una marca tan indeleble como controvertida en la
escuela norteamericana. Era el principal expositor estadounidense de la llamada
educación natural o, como las generaciones subsecuentes la conocen: la "escuela
centrada en el niño". Al respecto uno podría pensar en el Coronel Francis W. Parker
o quizá más fácilmente en John Dewey; pero ninguno de ellos ocupó el lugar...