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1.3.- El Planeta Tierra como sistema
La Tierra es un sistema abierto, recibe energía del Sol, materia y energía de los meteoritos y energía de las mareas; por otra parte, pierde energía en forma de calor y de las mareas. Es un sistema que se auto regula, manteniendo una media de 15 grados centígrados de temperatura, lo cual permite la existencia de agua líquida y de vida.
Dentro de este sistemase distinguen subsistemas:
Atmósfera: mezcla gaseosa que forma la capa más externa del planeta.
Hidrosfera: capa discontinua de agua que cubre en parte la superficie sólida del planeta (agua continental, oceánica, hielo, de la atmósfera y de los seres vivos)
Geosfera: interesará sobre todo la parte superior de la litosfera.
Biosfera: seres vivos.
También posee subsistemas, muchos de ellos conpuntos de partida y bucles de retroalimentación.
 Los componentes del sistema Tierra se relacionan de una u otra forma en un equilibrio dinámico:
a)    La biosfera presenta el máximo grado de relación entre sí y con los demás subsistemas. En efecto, los procesos biológicos han modificado drásticamente las características del medio: la atmósfera debe su oxígeno a la fotosíntesis, el contenido debicarbonato de las aguas oceánicas se relaciona con los seres vivos, etc.
b)    El agua fluye por la atmósfera, la hidrosfera, la geosfera y la biosfera, mediante sucesivos cambios de estado en el ciclo del agua.
c)    En los ciclos biogeoquímicos, algunos elementos como el carbono, el nitrógeno o el fósforo van pasando de unos subsistemas a otros, permaneciendo estables en ciertas moléculas, durantealgún tiempo.
d)    Las interacciones entre todos estos subsistemas tienen como resultado la regulación del clima, de modo que el sistema Tierra puede considerarse como un sistema climático.
La Tierra tiene una estructura compuesta por cuatro grandes zonas o capas: la geosfera, la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera. Estas capas poseen diferentes composiciones químicas y comportamiento geológico.Su naturaleza puede estudiarse a partir de la propagación de ondas sísmicas en el interior terrestre y a través de las medidas de los diferentes momentos gravitacionales de las distintas capas obtenidas por diferentes satélites orbitales.
a)    La Geosfera: se refiere a la parte sólida de la Tierra, incluyendo zonas del manto terrestre y el núcleo que, debido a su alta temperatura y presión, secomportan como fluidos en escalas de tiempo geológico. Consta de las siguientes zonas:
1.- Núcleo interno: en estado sólido.
2.- Núcleo externo: en estado líquido.
3.- Manto: Se extiende hasta los 2 900km.de profundidad. Representa el 83% de volumen del globo y el 65% de su masa. Presenta sus zonas, separadas por la discontinuidad de Repetti.
4.- Corteza: Es la capa más delgada y exterior. Seextiende de 0 a 70 km de profundidad. Se divide en dos subcapas separadas por la discontinuidad de Conrad.
§  Sial (corteza terrestre): Forma los continentes, compuesto de silicio y aluminio.
§  Sima (corteza oceánica): Se construye en la base de los continentes y en el fondo de los océanos compuesto de silicio y magnesio.
La corteza se divide en placas tectónicas que están en continuo movimiento yoriginan terremotos, tsunamis,fallas, etc. Existen:
§  Placas Oceánicas
§  Placas Continentales
§  Placas Mixtas
b)    La Hidrosfera: Describe en las Ciencias de la Tierra el sistema material constituido por el agua que se encuentra bajo, y sobre la superficie de la Tierra. El agua que conforma la hidrosfera se reparte entre varios compartimentos que en orden de mayor a menor volumen son:§  Los océanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad típica de 3000 a 5000 metros.
§  Los glaciares que cubren parte de la superficiecontinental. Sobre todo los dos casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, pero también glaciares de montaña y volcán, de menor extensión y espesor, en todas las latitudes.
§  La escorrentía superficial, un sistema muy dinámico formado...