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ESTRUCTURA SOCIAL
Deborah Gordon
http://www.ted.com/talks/lang/en/deborah_gordon_digs_ants.html
Disfruta de las hormigas (20.29’) Charla pronunciada en TED Febrero 2003 (emisión desde enero 2008)
Yo estudio a las hormigas porque me gusta pensar cómo funcionan las organizaciones. Particularmente, como las partes simples de la organización interactúan y crean el comportamiento de toda laorganización. Y… las colonias de hormigas son un buen ejemplo de una organización como esa, pero hay muchas otras. La web es una. Existen muchos sistemas biológicos como ese: cerebros, células, embriones en desarrollo.

Hay alrededor de 10.000 especies de hormigas. Todas viven en colonias de una o unas pocas reinas, Y por eso todas las hormigas que ven caminando por ahí son trabajadoras hembrasestériles. Y todas las colonias de hormigas tienen en común que no hay un centro de control. Nadie le dice al otro que hacer. La reina solo pone los huevos. No hay administración. Ninguna hormiga dirige el comportamiento de otra hormiga. Y trato de entender como eso funciona. Y he estado trabajando los últimos 20 años en una población de hormigas “come-semillas” en el sudeste de Arizona.

Este es milugar de estudio. En realidad es una foto de hormigas, y el conejo solo está ahí por casualidad. Y estas hormigas se llaman “cosechadoras” por que se alimentan de semillas. Este es el nido de una colonia madura, y allí está la entrada al nido. Y juntan el forraje de alrededor de 20 metros. juntan las semillas, las cargan hasta el nido, y las almacenan. Todos los años voy ahí y hago un mapa de mi lugarde estudio. Este es solo un camino. No muy grande, tiene cerca de 250 metros de un lado y 400 del otro. Y todas las colonias tienen un nombre, que es un número. Que está pintado en una piedra. Y voy allá cada año y busco todas las colonias que estaban vivas un año antes, y descifro cuales han muerto, y pongo las nuevas en el mapa. Y mediante esto determino la edad de todas ellas. Y por lo mismohe podido estudiar cómo cambia su comportamiento a medida que la colonia crece y envejece.

Entonces quiero contarles sobre el ciclo de vida de las colonias. Las hormigas nunca hacen más hormigas, las colonias hacen más colonias. Y lo hacen todos los años enviando a sus reproductoras --aquellas con alas-- a un vuelo de apareamiento. Cada año, en el mismo día -- es un misterio exactamente como estoocurre-- cada colonia envía a sus vírgenes, reinas no apareadas con alas y a los machos, y todos vuelan a un lugar común. Y se aparean. Y esto muestra una reina “recientemente” virgen. Aquí están sus alas. Y ella está en proceso de aparearse con este macho, y hay otro macho arriba esperando su turno. A menudo las reinas se aparean más de una vez. Y después de esto, todos los machos mueren. Eso estodo para ellos!

Y luego las recién apareadas reinas vuelan a algún lugar, dejan sus alas, cavan un hoyo y entran a poner sus huevos. Y van a vivir 15 o 20 años, poniendo huevos usando el esperma del apareamiento original. Y la reina se interna ahí abajo. Ella pone los huevos, alimenta las larvas --una hormiga empieza como huevo, luego se convierte en larva-- ella alimenta las larvasregurgitando sus reservas de grasa. Luego, tan pronto como las hormigas -- el primer grupo de hormigas-- emerge, son larvas. Luego son crisálidas. Luego como hormigas adultas salen, buscan comida, y cavan su nido, y la reina nunca vuelve a salir.

Entonces esta es una colonia de un año -- resulta ser la 536. Allí está la entrada al nido, hay un lápiz de referencia. Esta es una colonia fundada por una reinael verano pasado. Esta es una colonia de tres años. Allí está la entrada al nido, hay un lápiz de referencia. Montan un “conchal”, un montículo de residuos -- en su mayor parte son cáscaras de semillas con las que se alimentan. Esta es una colonia de cinco años. Esta es la entrada al nido, hay un lápiz de referencia. Este es más o menos el tamaño que alcanza, un metro de largo aproximadamente....