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Julio C. Tello Marquina
Catedrático de Producción Vegetal
Universidad de Almería, España

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¿Son oportunas estas reflexiones? Mi experiencia en agricultura indican que debo
hacerlas. Varias razones apoyan esta necesidad. Un repaso de los últimos 70 años es,
naturalmente, necesario. Necesidadque nace, como en otras actividades de la vida,
de aclarar una confusión común: asimilar la moda con el progreso.
Hace sesenta y cuatro años se publicó en los Estados Unidos de Norteamérica
una obra cuyo título se tradujo al español como “La insensatez del labrador”. Su
autor, E. H. Faulkner, defendía que el uso de la vertedera para la labranza del suelo
había sido un error, puesto que seenterraba profundamente la materia orgánica
retrasando, cuando no impidiendo, el benéfico efecto que ésta tiene en el
mantenimiento de la fertilidad del suelo. La obra levantó un revuelo apreciable, pero
después se olvidó. No han pasado dos años desde que se celebró en Madrid una
reunión sobre Seguridad Alimentaria y medio ambiente, auspiciada por la Asociación
España-FAO. Dos catedráticos ilustres de lasescuelas de Ingenieros Agrónomos de
Madrid y Córdoba, los doctores P. Urbano y L. López-Bellido, proponían en sus
conclusiones el incremento de las producciones agrícolas teniendo presente el

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máximo respeto al medio ambiente y la conservación de los recursos naturales y
de la biodiversidad. Enesencia eso supone considerar a la agricultura como un
sistema. En este sentido, el profesor López-Bellido presentaba un resumen de
resultados de un experimento realizado durante 25 años en el mismo suelo y con los
mismos cultivos e igual manejo. De sus resultados quiero destacar la comparación
entre el laboreo y su ausencia entre las prácticas culturales.

Los cultivos estudiados fueron trigo ygirasol en secano. Lo sorprendente es que
ambas especies produjeron más en no laboreo que con la labranza del suelo a lo
largo de los años. Todavía más, la longitud de raíces de trigo en un metro cúbico del
suelo no labrado era de 7,5 km, mientras que en el labrado estaban en torno a 3,5
km. Este ejemplo pone en evidencia algunas cuestiones escasamente tenidas en
cuenta. A saber, en agriculturalos experimentos de corta duración pueden concluir
erróneamente. Y, al parecer, no andaba tan desencaminado el autor de la insensatez
del labrador. Si tenemos en cuenta el tipo de suelo arenado que se utiliza en Almería
para producción hortícola intensiva bajo abrigo – donde no se hacen labores del
suelo mas que cada 4 ó 5 años – desde hace más de medio siglo, la demostración
del profesorLópez-Bellido tiene una réplica en un ambiente con medios de
producción bien diferentes.

Desde hace casi 20 años la Unión Europea propuso la disminución de productos
fitosanitarios en los cultivos. En la actualidad, mas de un 60 por ciento de los que se
usaban en el año 1992 han sido prohibidos y todavía no ha cesado la disminución.
Paradigma de esta tendencia es la retirada mundial del bromuro de metilo,fumigante
utilizado para la desinfección de los suelos agrícolas, graneros, bodegas de barcos,
museos, etc. En el año 2005 fue prohibido en los países desarrollados y en 2015
deberá dejar de utilizarse en el resto de países. Un acuerdo entre 186 países, dentro
de las Naciones Unidas, hizo posible que este hecho sucediera para evitar, de esa
manera, la rotura de la capa de ozono de la estratosfera.La medida ha puesto en
marcha numerosas investigaciones para buscar alternativas, sobresaliendo entre

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ellas la biodesinfección del suelo, que limita eficazmente a los microorganismos y
mejora considerablemente las propiedades físico-químicas del suelo. ¿Qué está
pasando?

Allá por los años...