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APORTE AL ESTUDIO DEL DERECHO INDÍGENA:
EL MUNICIPIO COMO FRONTERA
César Ricardo Crisóstomo Barrientos Pellecer*
Sumario: I. La conquista. II. Cultura y derecho. III. Derecho indígena. IV. La pervivencia del derecho indígena. V. El Ayuntamiento u organización municipal.
VI. Las Leyes de Indias. VII. El régimen liberal.
VIII. Los contenidos de los Códigos de Livingston.
IX. La derogatoria de losCódigos y la restauración de
las Leyes de Indias. X. El Municipio como frontera.

Es un hecho del dominio público que el municipio constituye parte vital del sistema organizacional de la sociedad y de la estructura
jurídica de las poblaciones indígenas y que ha desempeñado un
papel de primer orden en la conservación de la visión y la cultura
natural, y hasta que le fuera separada la justicia depaz, en la Constitución de 1985, una institución fundamental para la aplicación y
desarrollo del derecho indígena.
Esta es una realidad considerada en casi todos los estudios jurídicos, antropológicos o sociológicos. Tomaremos sólo algunos
ejemplos:
* Doctor en derecho, Universidad Carlos III de España. Catedrático de Derecho procesal en Nicaragua, Honduras y Guatemala. Autor de manuales ymódulos de derecho procesal.
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CÉSAR RICARDO CRISÓSTOMO BARRIENTOS PELLECER

a) El connotado investigador José Emilio Rolando Ordóñez
Cifuentes, en su reciente trabajo El derecho indígena en Mesoamérica, nos refiere que:
En el informe “Alcaldes comunales de Totonicapán”, se considera que pese a los efectos de trasculturización, Totonicapán ha
mantenido sus valores culturales, su forma de vida ysu organización social… También se han apropiado de instituciones jurídicas
estatales para beneficio común…1
Investigaciones sobre la autoridad y gobierno, afirman que en
el Pueblo Kaqchikel de Sololá, “se mantiene la estructura de autoridad indígena, con otra modalidad que no corresponde exactamente a la estructura original de la autoridad maya…”.2

b) En el estudio La ley de los santos, deRubén E. Reina, encontramos que el pueblo de Chinautla, por más de 400 años, preservó su sistema cultura “que no es puramente maya ni puramente español, sino una manera de vida que combina ambas y que ha
durando hasta el siglo XX”.3 El Municipio como estructura civil,
“está íntimamente ligada con la estructura de las sociedades religiosas o cofradía”.4 Ello, a pesar de las modificaciones nacionales,advierte el investigador.
En uno de los ensayos pioneros de la antropología social de
Guatemala, Sol Tax señala que
todos los indígenas originarios de un mismo municipio son estrictamente parte de esa comunidad, usan más o menos el mismo
vestuario, hablan un dialecto común que muchas veces difiere
de los dialectos de sus vecinos; se ocupan en la misma actividad

Cifuentes, José Emilio Rolando,Derecho indígena en Mesoamérica, México, Tinta Negra Editores, 2007, p. 57.
2 Idem.
.
3 Reina, Rubén E., La Ley de los santos, Guatemala, José de Pineda Ibarra,
1973, p. 14.
4 Ibidem, p. 123.
1 Ordóñez

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económica favorita del lugar; participan en la organización política-religiosa y tienen costumbres y creencias comunes.5

Raquel Irigoyen Fajardo, citada porOrdóñez Cifuentes, considera que el derecho indígena es un sistema legal que tiene:
a) una función normativa o de regulación de la vida social.
b) Una función de resolución de conflictos, a la que también se
le puede llamar función jurisdiccional o de justiciabilidad.
c) Una función ejecutiva general y de organización del orden
particular.
d) Una función interna de funcionamiento.6
Las razones olas causas de la función descrita las encontramos en la historia de la institución, como veremos adelante.
I. La conquista
En el momento de la conquista española a finales del siglo XV,
Centroamérica estaba habitada por grupos indígenas de dos tipos
culturales: cacicazgos (teocráticos y militaristas) y tribus,7 que
pueden clasificarse, según si:
1) Eran nómadas o sedentarias.
2) Por la forma de...