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Primera Parte
EN TORNO A LOS SIETE ENSAYOS
DE J. C. MARIATEGUI

Capítulo 1
Las bases económicas

La distancia ideológica que me separa del autor —toda la que media
entre el cristianismo integral y el socialismo integral— y la evidente
injusticia con que trata a la generación a la que pertenezco, imponen de
mi parte, al estudiar sus Siete Ensayos de Interpretación de la Realidad
Peruana, un deberde mayor imparcialidad. Deber fácil en este caso.
Tengo el espíritu abierto a la admiración, y la despiertan sinceramente
el talento y la obra de Mariátegui.
En curva ascendente ha pasado de la crónica política a la crítica
literaria y al ensayo sobre política internacional. Después de pasear su
vista por la escena contemporánea, concentra su atención, afinada y
enriquecida, en la realidadperuana. Autodidacta en la plenitud de la
vida, Mariátegui sigue la orientación intelectual patriótica de la
juventud genial de Francisco García Calderón. Después de De Literis y
Hombres e ideas de nuestro tiempo, la primera figura de la generación
novecentista nos dio El Perú Contemporáneo, obra básica de la
sociología nacional.
Entre el libro de la mocedad de García Calderón y la obra de madurez
deMariátegui, hay, además de la diferencia impuesta por esta
circunstancia, el contraste entre el ambiente intelectual finisecular y
novecentista y el de la post-guerra. Al despuntar el siglo, no obstante la
central influencia de Comte y de Taine, el sociologismo histórico
atravesaba una crisis de dispersión teorética de multiplicación de

hipótesis y de puntos de vista. En la post·guerra losespíritus sienten la
necesidad de afirmar; se ha realizado el il faut choisir, de Maurras.
Entramos en un período dogmático. Si a veces la realidad peruana en El
Perú Contemporáneo se esfumaba o perdía en la tupida malla de teorías
y doctrinas, esta misma realidad sufre, en los ensayos de Mariátegui, las
inevitables deformaciones impuestas por el credo rígido del socialismo
pseudocientífico. Pero seamosjustos; dentro de ese molde estrecho,
¡cuánto contenido de realidad, y vista directamente, encontramos! Diré
algo más: era útil aplicar a la realidad peruana el criterio del
materialismo histórico, e intentar la interpretación económica de nuestra
vida.
En el materialismo histórico, más que en ningún otro sistema, se da
la aplicación de la verdad de Leibnitz. Es verdadero por lo que afirma y
falsopor lo que niega. La realidad económica no es la realidad total que
envuelve además factores vitales y espirituales, pero es la parte más
considerable y conocible. En ciertos países, en que las fuerzas vitales
han llevado un ritmo lento o han decaído las fuerzas espirituales, la
aplicación del materialismo histórico nos aproxima a la más exacta
visión de las cosas.
En la evolución humana loshechos cumbres son obra del élan vital
y del Espíritu, pero los hechos normales, la terrible gravitación
cotidiana, son obra de los factores económicos.
El materialismo histórico no puede explicar ni la conquista ni la
independencia de América. Mariátegui esquiva inteligentemente las
dificultades de la aplicación de ese criterio a los dos hechos
fundamentales de nuestra historia. Respecto de laconquista, que es una
embriaguez de aventura, un ejemplo típico del élan vital, parece
inclinarse a aceptar la explicación estética de Vasconcelos. Respecto de
la independencia, afirma que no se habría realizado sin una generación
heroica, tratando de conciliar "el hecho intelectual y sentimental con el
hecho económico". ¡Hermosa inconsecuencia! La aplicación estricta del
materialismo histórico reduciríalos primeros al segundo,
considerándolos apenas como epifenómenos. Esta inconsecuencia y la
diferencia que pretende establecer alguna vez entre materialismo
filosófico y materialismo histórico revelan en Mariátegui un fino
sentido para apreciar nuestra psicología radicalmente opuesta a toda

concepción burdamente materialista. Prefiero, sin embargo, la rudeza de
los socialistas ortodoxos que...