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VIDA EN OTROS PLANETAS
Los planetas similares a la Tierra son mucho
más comunes de lo que se creía
Un estudio demuestra que pueden formarse alrededor de estrellas
con diversas concentraciones de elementos pesados
http://www.tendencias21.net/Los-planetas-similares-a-la-Tierra-sonmucho-mas-comunes-de-lo-que-se-creia_a12193.html
Durante mucho tiempo, se ha creído que los planetas pequeñossemejantes a la Tierra sólo se formaban alrededor de estrellas con
un contenido elevado de elementos pesados, como hierro y silicio.
Sin embargo, un estudio reciente ha demostrado que este tipo de
planetas se forman en torno a estrellas con muy distintas
concentraciones de elementos pesados, lo que supone que podrían
ser mucho más comunes en nuestra Galaxia de lo que se pensaba.
CORDIS/T21.
Hasta ahora,se pensaba que los planetas pequeños semejantes a la Tierra
sólo se formaban alrededor de estrellas con un contenido elevado de
elementos pesados como hierro y silicio, pero un nuevo estudio llevado a
cabo por científicos de Dinamarca, Suecia y Estados Unidos ha demostrado
que este tipo de planetas puede formarse en torno a estrellas con muy
distintas concentraciones de elementos pesados.
Estehallazgo aumenta la probabilidad de que los planetas similares a la
Tierra de pequeño tamaño sean mucho más comunes en el Universo de lo
que se creía hasta ahora.
Para realizar este estudio, publicado en Nature, el equipo se sirvió del
Telescopio Espacial Kepler de la Administración Nacional de Aeronáutica y
del Espacio de los Estados Unidos (NASA).
Gracias a esta herramienta, los investigadoreslograron examinar la
composición de elementos de más de 150 estrellas a las que orbitan 226
planetas candidatos, de tamaño menor que el de Neptuno.
Uno de los investigadores, Anders Johansen, de la Universidad de Lund,
recibió una subvención de inicio (Starting Grant) del Consejo Europeo de
Investigación (CEI) para trabajar en el proyecto PEBBLE2PLANET («De
piedra a planeta: nuevos horizontes en laformación de planetas»),
financiado a su vez con 1.330.000 euros mediante el tema «Ideas» del
Séptimo Programa Marco (7PM).

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Lars A. Buchhave, astrofísico del Instituto Niels Bohr, del Centro de
Formación Estelar y Planetaria de la Universidad de Copenhague y autor
principal del estudio, comentó: “Deseaba investigar si los planetas
pequeños precisaban hallarse en un entorno especial para formarsetal y
como ocurre con los gigantes de gas, de los que se sabe que suelen
desarrollarse en entornos con una concentración elevada de elementos
pesados. Este estudio muestra que en el caso de los planetas pequeños no
existen "preferencias", y que estos pueden formarse alrededor de estrellas
con una amplia gama de contenido metálico pesado, incluso de estrellas con
tan sólo un 25 % de la metalicidaddel Sol”.
En el estudio se señala que en estas condiciones se pueden generar
planetas de hasta cuatro veces el tamaño de la Tierra.
Formación alrededor de estrellas muy distintas
Una estrella es una esfera enorme de gas incandescente que produce
energía mediante procesos de fusión de hidrógeno y helio que dan lugar a
elementos más pesados.
Cuando el núcleo al completo se convierte en hierro no esposible producir
más energía y la estrella muere lanzando inmensas nubes de gas y polvo al
espacio que se condensan y convierten en nuevas estrellas y planetas. Cada
generación de estrellas posee un porcentaje mayor de elementos pesados
que la precedente.
Los planetas se forman a partir de los restos de las nubes de gas y polvo
que orbitan alrededor de la nueva estrella.
En posterioresgeneraciones de estrellas con un mayor contenido de
elementos pesados, las partículas de polvo y gas que pasan a formar parte
de los planetas poseen una composición elemental más propensa a generar
gigantes gaseosos como Saturno y Júpiter.
No obstante, esta nueva investigación apunta a una diferencia sustancial en
el caso de planetas más pequeños.
En palabras de Buchhave: “Hemos analizado la composición...