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1.1. Características biológicas y psicosociales de niños y adolescentes

Es interesante comenzar en este primer apartado, haciendo breves consideraciones acerca de las etapas en las que se van a centrar el presente temario y describir así las características especiales que hacen que una etapa sea diferenciada de las demás. En este sentido, y a nivel general, conviene precisar y aclarar algunostérminos que frecuentemente son utilizados en relación con el desarrollo motor y que nos facilitarán su estudio:
- Crecimiento: es un proceso de aumento cuantitativo y progresivo de las dimensiones del cuerpo. Refleja las transformaciones biológicas que suceden en el sujeto entre el nacimiento y la edad adulta. Este fenómeno se debe a la existencia de dos procesos celulares, como son la hiperplasiao aumento del número de células, y la hipertrofia o aumento del tamaño de las células.
- Maduración: se trata del proceso por el que la persona alcanza la plenitud de su desarrollo biológico y de sus capacidades mentales, haciendo funcionales todas las estructuras que solo existían potencialmente en el individuo (Le Boulch, 1990). Esta puede ser biológica o finalización del desarrollo delorganismo, ó psicológica o plenitud en el desarrollo de sus capacidades mentales.
- Desarrollo: hace referencia a la diferenciación progresiva de órganos y tejidos con la adquisición y perfeccionamiento de sus funciones. Así mismo, el desarrollo humano se realiza en estrecha relación con el ambiente (conjunto de agentes externos que pueden incidir en el desarrollo), por lo que se tendrán en cuenta losefectos que otros elementos externos puedan ejercer en el desarrollo.
- Periodos Críticos: aquellas etapas en las que los órganos y tejidos se encuentran en una fase de crecimiento máximo y cualquier intervención en dichos momentos será determinante en su desarrollo posterior, así como en su funcionalidad final.
- Edad cronológica y edad biológica: no tienen por qué ser coincidentes. La edadcronológica hace referencia al tiempo transcurrido desde el nacimiento, mientras que la edad biológica se refiere al grado de maduración individual.
- Principios de crecimiento: aquellas leyes, que a nivel general, determinan los procesos de crecimiento. Esencialmente señalamos tres leyes fundamentales (Ferre, 1962):
- Ley de progresión y amortiguación: el impulso del crecimiento va disminuyendo con laedad, aunque se produce un nuevo aumento en la pubertad y continúa disminuyéndose.
- Ley de alternancia: existen periodos de crecimiento más lentos y más rápidos. Del nacimiento a los 2 años y entre 10-15 años el crecimiento es más rápido que en los otros periodos.
- Ley de disociación: todas las partes del cuerpo no aumentan en conjunto ni en las mismas proporciones, sino a distintasvelocidades.
Desde este punto de vista, el crecimiento no puede ser considerado de ritmo constante y uniforme en la vida del sujeto, sino que por el contrario, se trata de una sucesión de continuos cambios, que suceden en las distintas etapas del crecimiento humano. La transición entre estas etapas es gradual y se da en el orden descrito a continuación (De Tonni, 1969), aunque el ritmo cronológico varía deunas personas a otras.
- Periodo neonatal. Abarca las dos primeras semanas de vida.
- Primera infancia. Se extiende hasta los dos primeros años de vida.
- Segunda infancia o niñez. Entre dos y seis años.
- Tercera infancia. Desde los seis años hasta el inicio de la crisis puberal (11 años para las niñas y 12 para los niños, aprox).
- Pubertad y adolescencia. Desde el inicio de la crisis puberalhasta la edad adulta.
- Edad adulta.
- Vejez.
1.1.1. Características de la etapa infantil

Cambios que acompañan a la infancia
Es evidente que los cambios más importantes que ocurren durante la infancia son las transformaciones y modificaciones corporales que se manifiestan en el incremento de la talla y del peso corporal, junto a otros de tipo físico y biológico, fácilmente observables....