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1.- SIGNOS Y ESTRUCTURAS

Una de las características más notables de nuestra especie es nuestra capacidad de manejar signos. Tendemos a extraer significado de cualquier estímulo de nuestro entorno. Un signo es una unidad perceptible que se asocia con un significado.

1.1.- TIPOS DE SIGNOS

La diferencia más importante entre signos es la que atañe al tipo de relación que se establece entre laentidad perceptible y su significado. La clasificación más habitual es la de Charles S. Peirce, que estableció tres categorías:

Indicio. La relación entre la entidad perceptible y el significado que le atribuimos es natural, dinámica, de contigüidad física, mecánica o de causa-efecto. El humo indica la existencia de combustión, una huella dactilar es un indicio de la presencia de un individuo... Enlos indicios hay, pues, una relación directa entre un hecho o una entidad y el significado que inferimos a partir de su observación.
Icono. La relación es de semejanza. La entidad perceptible se asemeja a la realidad a la que quiere hacer referencia o la imita. Son iconos las maquetas, los dibujos, mapas...
Símbolos. La relación es convencional y arbitraria. Las lenguas son sistemas simbólicos,ya que no hay ninguna motivación externa que nos haga asociar los sonidos de la palabra perro al significado "perro". Son símbolos los colores de los semáforos, las banderas de los diferentes países... Puesto que la relación es convencional, un símbolo sólo puede interpretrarse cuando se conoce el sistema de equivalencias al que pertenece.

En un mismo objeto pueden coexistir diferentes tipos designos. En un mapa, por ejemplo, coexisten representaciones icónicas (orientación y distancia de elementos) y símbolos (color de carreteras).

El carácter de un signo también depende del contexto. Una foto o una escultura de una mujer establece una conexión directa con respecto a la modelo (indicio). Si esa misma representación se usa para hacer referencia a las mujeres en general, la relación seráicónica. Y, si se emplea de manera convencional para representar una idea abstracta (libertad, justicia...), constituirá un símbolo.

Existe otra diferencia fundamental entre indicios por un lado e iconos y símbolos por otro. En un indicio, la conexión entre el estímulo perceptible y su significado es natural. Cuando decimos que unos nubarrones negros significan lluvia, no estamos atribuyendo alos nubarrones ninguna voluntad de comunicar nada; simplemente nosotros, como humanos, somos capaces de inferir la conexión entre dos acontecimientos. En cambio, cuando reconocemos algo como un icono o símbolo, suponemos que detrás de esos signos hay un individuo que pretende darles un significado.

1.2.- EL SIGNO LINGÜÍSTICO

El único modo de transmitir ideas a otro individuo consiste en utilizarsignos. Los signos actúan, en consecuencia, como mediadores o intermediarios entre dos usuarios. Las lenguas pueden caracterizarse como sistemas simbólicos formados por signos lingüísticos. Un signo está formado por dos componentes:

Significante (signifier). Es la imagen acústica, la representación de la forma del signo, la representación sonora que asociamos con una palabra.

Significado(signified). Es el contenido asociado al significante; es la representación mental o conceptual que permite el acceso a la entidad de la realidad a la que se refiere el signo.

Hay que tener en cuenta que esta relación se establece en la mente entre un patrón sonoro y un concepto, no entre una palabra y un objeto de la realidad.

Las principales propiedades de los signos lingüísticos son cuatro:

1.Arbitrariedad. La relación entre significante y significado es imprescindible, sin embargo, el vínculo entre los dos componentes del signo es arbitrario, convencional, ya que no existe ninguna motivación necesaria y directa entre las propiedades de la imagen acústica y la representación mental.
2. Linealidad del significante. En la cadena hablada, los sonidos se producen de manera ordenada. Los...