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Relacionamos la palabra orientación con saber el camino, hacia dónde uno se debe dirigir. La orientación académica y profesional ayuda a las personas a encontrar el camino hacia sus futuros estudiosy/o su futura profesión. Los orientados u orientadas pueden ser jóvenes que estén decidiendo sobre su futuro pero también personas de media edad o mayores que deseen reorientarse.

Las principalescaracterísticas de la orientación son las siguientes:
Es un asesoramiento realizado por orientadores (expertos) en la toma de decisiones de unos estudios o de una profesión valorando todos los elementosque intervienen.
No se trata sólo de resolver indecisiones o problemas puntuales, sino también de ayudar a las personas a ser independientes y críticas en sus criterios de elección, favorecer la tomade decisiones y ser capaces de hacer un proyecto de futuro por ellas mismas facilitando las herramientas necesarias para superar periodos de transición.
La orientación profesional es un procesocontinuo y gradual que nos acompaña a lo largo de toda la vida, incluso después de la jubilación. Por lo tanto incumbe a persona de cualquier edad y nivel de estudios.
Puesto que es un proceso continuo esnecesario no desvincular las diferentes etapas formativas: primaria, secundaria, formación profesional, universidad... Y toda la formación complementaria y de reciclaje que deberemos recibir a lolargo de nuestra vida.
Por lo tanto en el proceso de orientación no sólo cuenta el presente, es un acto vinculado al pasado y, sobre todo al futuro.
No es adecuado tomar una decisión cuando se estáangustiado por ejemplo por la presión de los exámenes y cuando no se conoce suficientemente la oferta formativa existente. Es importante reflexionar sin prisas y con perspectiva.
 
Es necesarioser realista, no engañarse a uno mismo y tener alternativas claras por si fallan las cosas o por si no se cumplen las previsiones o los deseos.
Resaltamos que la orientación es un proceso continuo presente en...