10

Dano cerebral

y plasticidad neural
iPuede recuperarse el cerebro
deldano?

([lJJ Causas del dana cerebral

tIlD
tIlII

Sindromes neuropsicologicos
Modelos ani males de
sindromes neuropsicologicos
humanos

((!I] Respuestas de plasticidad
neural dana del sistema
nervioso: degeneracion,
regeneracion, reorganizacion
y recuperacion

([!!J Plasticidad neural y
tratamiento del dana del
sistemanervioso

258

Capitulo 10 - Dana cerebral y plasticidad neural

E

I estudio del dana cerebral en seres humanos tiene
dos finalidades: aumenta nuestro conocimiento del
cerebro humano sana y sirve de base para la elaboraci6n de nuevos tratamientos. Los tres primeros apartados de este capitulo se centran en el dano cerebral. En los
dos ultimos se continua desarrollando el tema de la plasticidad neural,que se present6 en el Capitulo 9. El cuarto
se dedica a la recuperaci6n y reorganizaci6n del cerebro
tras el dano, y el quinto examina nuevos y emocionantes
tratamientos que favorecen la neuroplasticidad. Pero primero, la continuaci6n de la ironia del caso del profesor P.,
a quien conocimos en el Capitulo 5, cuenta la tragedia
personal del dana cerebral.

EI ironico del caso del profesor. P.
Unanoche, el profesor P. se sent6 delante de su mesa
y se puso a mirar un dibujo de los pares craneales, muy
parecido al que aparece en el Apendice III de este libro.
Mientras reflexionaba sobre la localizaci6n y funci6n
de cada par craneal (vease el Apendice IV), Ie result6
imposible negar la dolorosa verdad. La ironia de la
situaci6n estaba en que el profesor P. era un neurocientifico, muyfamiliarizado con 10 que Ie estaba sucediendo.
Los sintomas empezaron a manifestarse sutilmente, con ligeros problemas de equilibrio. Probablemente, ni siquiera se hubiera dado cuenta de ella
a no ser porque su experiencia de montanero Ie habia
ensenado a prestar atenci6n a cos as como esta. EI
profesor P. achac6 estas perdidas de equilibrio ocasionales a la edad -despues de todo, pens6, ya no era
unjovencito, y este tipo de cosas suelen suceder-.
Tambien su medico pareci6 pensar que no se trataba
de un problema grave, pero a pesar de ella el profesor P. vigil6 sus sintomas con atenci6n. Tres anos mas
tarde, sus problemas de equilibrio seguian sin disminuir y el profesor P. comenz6 a preocuparse seriamente. Estaba tratando de hablar por telefono con un
colega, pero no 10 lograba debido, supuso, auna mala
conexi6n. Se cambi6 entonces el auricular al otro
oido y, de pronto, la debil voz del otro extremo se
oy6 mas alta. En los dias siguientes, prob6 a hacer este
cambio varias veces y la conclusi6n fue inevitable: el
profesor P. estaba quedcindose sordo del oido derecho.
Inmediatamente, el profesor P. pidi6 una cita a su
m edico de cabecera y este Ie envi6 al especialista. Tras
una prueba deoido rapida y mal controlada, el especialista Ie dio buenas noticias. «Esta usted bien, profesor P.; muchas personas sufren perdida auditiva
cuando llegan a una median a edad, y su problema no

es 10 sufic ientemente serio para preocuparse». AI dia
de hoy, el profesor P. se arrepiente de no haber insistido y buscado un a segunda opini6n; su problema
habria sido mucho mas facil de tratar en esemomento.
Habia pasado aproximadamente un af10 cuando el
profesor estaba sentado mirando la ilustraci6n de los
pares craneales. Por entonces, ya habia empezado a
sentir que se Ie adorm ecia la parte derecha de la boca;
tenia leves problemas para tragar; y de su lacrimal
derecho no salian suficientes lagrimas . Alii estaba mirando al punto donde se unen el nervio auditivo y el
vestib ular para formar elVIII par craneal (el nervio
estato-acustico ). Sabia que estaba ahi, y sabia que era
10 bastante grande como para afectar tam bien desde
el V hasta el X par craneal, pero no sabia 10 que era:
l un tumor, un accidente cerebrovascular, un angioma
[tumor vascular], un a infecci6n?, lse iba a morir?,
liba a ten er un a muerte horrible y prolongada mientras su cerebro y su intelecto se deterioraban...