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10. ENERGIA DE LA BIOMASA
1. Biomasa
También conocida como bioenergía o biocombustibles es la fracción biodegradable de los productos y
residuos de la agricultura, la forestación y sus industrias asociadas.
El término también incluye la fracción orgánica de los desperdicios municipales e industriales.
Dicha biomasa tiene carácter de energíarenovable ya que su contenido energético procede en última
instancia, de la energía solar fijada por los vegetales en el proceso fotosintético.
Esta materia orgánica es renovable cuando se produce a la misma velocidad de consumo, evitando la
sobreexplotación de los recursos naturales.
2. El ciclo del dióxido de carbono
Cuando se combustiona, la biomasa libera CO2 a la atmósfera, el mismo CO2 queabsorbió de esta
última durante su crecimiento (en el caso de la materia orgánica vegetal) o que absorbieron las plantas
ingeridas (si se trata de materia orgánica animal). Cuando se consume de una manera sostenible, el
ciclo se cierra y el nivel de CO2 a la atmósfera se mantiene constante, de forma que su utilización no
contribuye a generar el cambio climático.
3. Un ciclo limpiamente cerrado
Labiomasa es creada mientras las plantas
absorben CO2 durante su fase de crecimiento
(fig. 01) (1). El hombre cultiva y usa la
biomasa (por ej.) en forma de madera para
fabricar muebles, construir viviendas, etc.(2)
Eventualmente, la biomasa termina en
basurales donde se descompone y libera su
CO2 (3). Las centrales de biomasa son una
variación humana de este ciclo. En vez de
dejar que se descomponga,la biomasa es
quemada para generar energía para uso
doméstico e industrial (4). La ventaja es que
esta combustión libera el mismo volumen de
CO2 que la descomposición natural, sin alterar
el equilibrio ambiental.
La biomasa ha servido para cubrir las
necesidades de calor e iluminación tanto en la
vida cotidiana como en las distintas
industrias. Se utilizaba para cocinar,
calefaccionar, hacercerámica, producir
metales y, posteriormente, para alimentar las
máquinas de vapor. Desde ese momento se
empezaron a utilizar fuentes energéticas con
un mayor poder calorífico (fig. 02), y el uso
de la biomasa declinó hasta mínimos
históricos. Actualmente sin embargo, según
datos del Fondo de las Naciones Unidas para
la Alimentación y la Agricultura (FAO),
“algunos países pobres obtienen el 90% de suHoracio Acosta Suasnábar

Fig. 01. Ciclo cerrado de la biomasa

Fig. 02. Energía con un mayor poder calorífico

GESTIÓN ENERGETICA

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energía de la leña y otros biocombustibles”.
4. Tipos de biomasa
Biomasa natural: Se produce de forma espontánea en la naturaleza, sin intervención humana. Por
ejemplo, las podas naturales de los bosques.Biomasa residual seca: Procede de recursos generados en las actividades agrícolas y forestales, así
como en las industrias agroalimentaria y maderera (ej. aserrín).
Biomasa residual húmeda: Procede de vertidos biodegradables formados por aguas residuales
urbanas e industriales y también de los residuos ganaderos (el guano, por ejemplo).
Cultivos energéticos: Su única finalidad es producir biomasatransformable en combustible. Incluye
los cereales, oleaginosas, remolacha y los cultivos lignocelulósicos.
5. Bioenergía
La forma de transformar la biomasa en energía depende, fundamentalmente, del tipo de biomasa
que se esté tratando y del destino que se quiera dar a esta energía. El sector bioenergético está
basado en tres modos de usar la energía: para calefacción, para generación eléctrica y paraproducción de biocombustibles.
Los sistemas comerciales para utilizar biomasa residual seca se pueden clasificar en función de que
estén basados en la combustión del recurso (por ejemplo, en calderas para biomasa) o en su
gasificación.
Los sistemas comerciales para aprovechar la biomasa residual húmeda están basados en la pirolisis.
Para ambos tipos de recursos, existen varias tecnologías que...