100 preguntas sobre ciencia

100 Preguntas Básicas Sobre La Ciencia
Isaac Asimov

Introducción
Por el año 1965, esa respetable revista que es Science Digest inició una nueva
sección titulada “Please Explain” (“Por favor, explique”). El propósito de esta sección
era seleccionar algunas de las preguntas formuladas por los lectores y contestarlas
en unas 500 palabras.
La revista me preguntó si estaba dispuesto aabordar de vez en cuando una
pregunta a cambio de una cantidad razonable de dinero. “Bien”, contesté con ciertas
reservas, “pero siempre que sea de vez en cuando”.
Tuve que suponerlo. Mí colaboración, que en principio iba a ser esporádica, adquirió
carácter mensual, y la sección “Please Explain” pasó a ser “Isaac Asimov Explains”
(“I. A. explica”). (Para evitar la posible trampa de mi archiconocidamodestia diré
que el cambio se hizo sin consultarme.) Cuando quise darme cuenta, llevaba ya
colaborando más de ocho años y había acumulado un centenar de preguntas y
respuestas.
¿Y quién podría resistir la tentación de reunir esos ensayos y hacer con ellos un
libro? ¡Yo, desde luego, no! ¡Ni tampoco Houghton Mifflin!
Como las respuestas que tengo que dar dependen de las preguntas queformulan los
lectores, los ensayos no se reparten uniformemente por todo el campo de la ciencia.
Por alguna razón, los lectores se hallan profundamente interesados por la física
teórica, siendo especialmente numerosas las preguntas acerca de la velocidad de la
luz y de las partículas subatómicas.
De ahí que exista cierta duplicidad entre las respuestas, así como algunas omisiones
flagrantes.Ambas cosas tienen sus ventajas. Las duplicidades provienen, en parte, que he
intentado hacer las respuestas lo más completas posible. El lector puede consultar
por tanto cualquier cuestión que se le venga a la imaginación y leer el libro en el
orden que le plazca.

Y en cuanto a las omisiones... ¿qué hay de malo en dejar que susciten una sana
curiosidad? Si es suficientemente sana, envíe supropia pregunta a Science Digest.
Si tengo ocasión (y sé lo suficiente) la contestaré, y de aquí a ocho años podría
haber material bastante para publicar un libro titulado “Isaac Asimov sigue
explicando”.

1.- ¿Qué es el método científico?
Evidentemente, el método científico es el método que utilizan los científicos para
hacer descubrimientos científicos. Pero esta definición no parece muyútil. ¿Podemos
dar más detalles?
Pues bien, cabría dar la siguiente versión ideal de dicho método:


Detectar la existencia de un problema, como puede ser, por ejemplo, la
cuestión de por qué los objetos se mueven como lo hacen, acelerando en
ciertas condiciones y decelerando en otras.



Separar luego y desechar los aspectos no esenciales del problema. El olor de
un objeto, porejemplo, no juega ningún papel en su movimiento.



Reunir todos los datos posibles que incidan en el problema. En los tiempos
antiguos y medievales equivalía simplemente a la observación sagaz de la
naturaleza, tal como existía. A principios de los tiempos modernos empezó a
entreverse la posibilidad de ayudar a la naturaleza en ese sentido. Cabía
planear deliberadamente una situación en lacual los objetos se comportaran
de una manera determinada y suministraran datos relevantes para el
problema. Uno podía, por ejemplo, hacer rodar una serie de esferas a lo largo
de un plano inclinado, variando el tamaño de las esferas, la naturaleza de su
superficie, la inclinación del plano, etc. Tales situaciones deliberadamente
planeadas son experimentos, y el papel del experimento es tancapital para la
ciencia moderna, que a veces se habla de “ciencia experimental” para
distinguirla de la ciencia de los antiguos griegos.



Reunidos todos los datos elabórese una generalización provisional que los
describa a todos ellos de la manera más simple posible: un enunciado breve o
una relación matemática. Esto es una hipótesis.



Con la hipótesis en la mano se pueden...