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REFLEXIONES ACERCA DEL USO RECIENTE DE LA
EDUCACIÓN A DISTANCIA EN LA LATINOAMÉRICA
Armando Villarroel*

La Educación a Distancia aun cuando pudiese considerarse por si misma
como una innovación tecnológica que permite prescindir del contacto
presencial en su práctica, se vale de diversas técnicas de comunicación,
Ias cuales, a su vez, determinan sus posibilidades y radio de acción. Por
cuantolas tecnicas de comunicación, y especialmente las
telecomunicaciones, están actualmente en un permanente proceso de
dessarrollo, las formas cómo estos avances sean adoptados, o adaptados,
necesariamente afectarán las posibilidades que ofrezca esta modalidad
educativa.
En el desarrollo de este trabajo, comenzaré describiendo três etapas, o
generaciones, por las cuales generalmente se considera estánevolucionando los programas de este tipo. Luego procederá a discutir
como este proceso se está llevando actualmente a la práctica en America
Latina, y cómo el Consorcio Red de Educación a Distancia (Cread) viene
realizando esfuerzos para promover la difusión de las distintas alternativas
involucradas. El trabajo finaliza con consideraciones generales, a la luz de
Ias anteriores discusiones sobrecómo están coexistiendo programas en
diversos grados de desarrollo en America Latina, y de que manera se
podrán emplear las situaciones presentes para el mayor adelanto de la
Educación a Distancia en nuestro medio.
*PhD em Sociologia pela Michigan State University. Diretor-Executivo do InterAmerican Distance Education Consortium (Cread), organização filiada à Penn State
University, e professorassociado da Universidad Nacional Abierta da Venezuela.

Em Abe-lo, Brasília, ano 16, n.70, abr./jun. 1996

Antes de entrar en matéria, haré dos aclaraciones que considero de rigor
para una más justa apreciación de esta presentación. La primera es que, a
pesar de que la Educación a Distancia tiene amplios antecedentes, que
algunos remotan, por lo menos, al momento en que se inventó la imprenta,
paralos efectos de la subsiguiente discusión, consideraremos como el
comienzo de la Educación a Distancia "moderna" a la que posteriormente
denominaremos primera "generación".
La otra aclaración tiene que ver con el hecho de que la caracterización que
se presentará de las tres generaciones de Educación a Distancia no es un
término original. En varios países, y fundamentalmente en los Estados
Unidos,esta terminologia es actualmente empleada, aun cuando en América
Latina todavia resulta novedosa. Considero importante que en nuestro
medio analicemos las implicaciones de esta categorización, por cuanto la
misma refleja diferentes estadios de avance, con relación al uso de las
tecnologias de comunicación, que evidentemente afectan las posibilidades
actuales de nuestros programas. Hechas estasaclaraciones, prosigo con la
presentación del concepto de las tres generaciones de Educación a
Distancia.

Primera generación: instrución basada en el texto com otras ayudas
Concuerdo con la posición frecuentemente expresada, en el sentido de que
el inicio de la Educación a Distancia "moderna" coincide con la fundación,
en 1969, de la Universidad Abierta del Reino Unido (OU). El modelo de la
OU fuerevolucionario, por cuanto en él se incluyeron varios elementos
que no estaban presentes en las experiencias anteriores, sobre todo en las
tentativas por correspondencia. A continuación, los enumeraré, indicando
su posible relación con el uso de Ia tecnologia.

a) Diseño instruccional basado en la operación de equipos
multidisciplinarios
Mediante este enfoque, los cursos a distancia son producto deIa labor
mancomunada de equipos constituídos por administradores, académicos,
diseñadores de instrucción, evaluadores y especialistas en medios. Esta
concepción de la preparación de cursos mediante equipos procura al mismo
tiempo que mejorar la calidad, asegurar, por medio de un trabajo de
coordinación, el uso más racional de la tecnologia educativa.

b) Red de sucursales institucionales
La...