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Nacimiento y muerte de una profesión.
Las parteras tituladas en México

SUMARIO
1.-Introducción. 2.-Siglo XIX. Nacimiento y desarrollo de la partería profesional. 2.1.-Las escuelas. 2.2.-Las maternidades. 3.-Limitación de la autonomía de las
parteras y respuesta de éstas. 4.-Siglo XX. Decadencia y fin de una profesión.

RESUMEN
En el trabajo se aborda el surgimiento y desarrollo de la parteríaprofesional en
México. Se sostiene que esta carrera fue creada en el siglo XIX por la profesión médica
como medio de eliminar a las parteras tradicionales y de acceder a las embarazadas,
parturientas y puérperas. La relación entre médicos y parteras no estuvo nunca exenta
de contradicciones, pero éstas se agudizaron a partir de la instauración de la ginecología
como especialidad en México. En elsiglo XX, los médicos limitaron de manera creciente el campo de actividad de las parteras tituladas, y promovieron en cambio la instrucción de las parteras tradicionales, hasta que la partería profesional fue eliminada.
BIBLID [0211-9536(1999) 19; 167-1901
Fecha de aceptación: 30 de noviembre de 1998

Existe en México una estrecha relación entre el nacimiento, evolución y muerte de la parteríaprofesional por un lado, y la persistencia

(*)

Académica de carrera del Departamento de Salud Pública. Facultad de Medicina.
Ciudad UniverUniversidad Nacional Autónoma de México. Edificio B, 6"iso.
sitaria. México D. F. CP. 04510.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 167-190.

ANA MARIA CARRILLO

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de las parteras tradicionales (1) y el desarrollo de la ginecobstetricia
por elotro.
Desde que en 1'750 se ordenó que en Españay sus dominios las
parteras fueran examinadas y vigiladas por el Real Protomedicato, se
redactaron cartillas para ellas en las que se les indicaba que en los
partos con complicaciones debían llamar a un cirujano (2). En los
siglos XVlII y XIX llegaron a la Nueva España algunas de esas cartillas;
la de Medina se editó en facsímil con 56 años de retrasorespecto de su
publicación española (3).
Para ser examinadas, las parteras debían haber estudiado cuatro
años con maestro apro'bado, presentar certificado de pureza de sangre
y testimonios de buena conducta, además de depositar 63 pesos (4). La
dificultad para cubrir tales requisitos puede haber sido la causa de que,
hasta su extinción en 1831, el Protomedicato en México extendiera sólo
doslicencias para ejercer la partería: una en 1816 y otra en 1818 (5).
O tal vez las mujeres buscaban parteras con habilidades, no con títulos,
a pesar de que en 1772 el médico ilustrado Bartolache les advertía en
el primer periódico del país dedicado a las ciencias médicas:
«[ ...] mientras no aprendieren estas mujeres el arte de partear, escrita
y perfeccionada hoy por hombres muy hábiles, es disparatefiarse de
las comadres pa.ra otra cosa que para recibir y bañar la criatura y
mudar ropa limpia a la parida. (6).

(1)

(2)
(3)

(4)
(5)
(6)

Denominamos a las parteras .tradicionales» y no *empíricas», pues consideramos
que éstas son terapeutas socialmente reconocidas, y que si bien su saber y su
práctica no son institucionales, sí son estructurados. ZOLLA, Carlos; CARRILLO,
Ana María. Mujeres,saberes médicos e institucionalización. Zn: Figueroa, Juan
Guillermo (ed.), La condición de la mujer en el espacio de la salud, México, El
Colegio de México, 1998, pp. 167-198.
LEÓN, Nicolás. La obstetricia en México, México, Vda. de F. Díaz de León, 1910.
MEDINA, Antonio. Cartilla nueva útil y necesaria para instruirse las matronas que
vulgarmente se llaman comadres, en el oficio de partear, México,Doña María Fernández de Jáuregui, 1806.
LEÓN, nota 2.
LANNING, John Tate. The Roya1 Protomedicato. The regulations of the medical profession
in the Spanish Empire, Durkham, Duke University Press, 1985.
BARTOLACHE, José Ignacio. Avisos acerca del mal histérico que llaman latido.

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