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Otros tipos de vegetación

Capítulo 19. Vegetación acuática y
subacuática
Las comunidades vegetales ligadas al medio acuático o al suelo más o menos
permanentemente saturado con agua, son muy variadas. Muchas de ellas son difíciles de
estudiar y aun de describir, pues a menudo se presentan en forma dispersa, mal definida
y ocupan superficies limitadas. En su conjunto, sin embargo, son unaparte importante
de la cubierta vegetal del país.
Es un hecho conocido que numerosas plantas acuáticas tienen áreas de distribución
amplias, algunas casi cosmopolitas, pero no hay duda de que también existen muchas
otras, que sólo prosperan en regiones determinadas y de que también hay estrechos
endemismos, restringidos a veces a un sólo cuerpo de agua.
Frecuentemente, las plantas y lascomunidades acuáticas tienen una tolerancia
bastante limitada con respecto a los factores ambientales y sólo se desarrollan si se
presenta una serie de condiciones indispensables para su existencia, dentro de un
determinado intervalo de temperatura, luminosidad, pH, salinidad, pureza,
concentración de oxígeno, etc. Así, por ejemplo, es distinta a menudo la vegetación de
las aguas cálidas y lasfrías, de las dulces y las saladas, de las corrientes y las estancadas,
de las claras y las turbias, de los fondos arenosos, arcillosos o rocosos.
Como ya se explicó en el capítulo 4 (págs. 64 y 65), el hombre, a través de sus
actividades, ejerce una influencia intensa sobre una gran parte de la vegetación acuática.
Esta influencia se ha dejado sentir de manera particular en las últimas décadas,en
función del adelanto técnico, de la industrialización y del crecimiento de las ciudades.
Las necesidades de la agricultura, de la industria, de las grandes urbes y de sus
pobladores han hecho que se desecaran ríos, arroyos, lagos y pantanos, que se
construyeran depósitos artificiales de agua, canales de riego, de desagüe y de
navegación, que se modificaran los cauces de las corrientes, losniveles de agua freática y
también los ritmos de las inundaciones.
Los desechos de las industrias y las aguas negras de las ciudades cambiaron de
manera notable las condiciones físicas y químicas del agua que escurre por las
corrientes, que se acumula en las lagunas y aun del mismo mar en la cercanía de las
costas.
El mal uso y manejo de la tierra no es de ninguna manera un fenómeno nuevo,pero el explosivo crecimiento demográfico ha hecho que sus efectos se multiplicaran y
aceleraran de manera inusitada. A raíz del sobrepastoreo, de los desmontes, de la tala
inmoderada y de las quemas de la vegetación, así como de la agricultura practicada en
terrenos impropios, el suelo se está erosionando rápidamente en muchos sitios y el agua
de la lluvia no se filtra, sino escurre en granproporción sobre la superficie. Con ello se
secan manantiales, pantanos, lagunas, así como arroyos que de permanentes se vuelven
torrenciales, causando serias inundaciones en las partes bajas. Al llevar en suspensión
gran cantidad de partículas del suelo, el agua de los ríos, al menos durante una buena
parte del año, ésta se vuelve turbia y se modifican otras de sus propiedades.

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Por todas estas razones han desaparecido muchos ambientes acuáticos y subacuáticos,
se han alterado otros y también han aparecido nuevos que no existían con anterioridad.
Paralelamente ha sido afectada la vegetación de estos sitios, extinguiéndose por
completo en muchos y modificándose más o menos notablemente en otros.
La vegetación acuática se presenta enMéxico en todos los tipos de clima propios para
la vida vegetal. Prospera bien en áreas de clima muy húmedo, pero también existe en
lugares de pluviosidad baja y se le encuentra desde el nivel del mar hasta más de 4 000
m de altitud. Se concentra, sin embargo, en zonas cercanas a los litorales y en regiones
en que una precipitación relativamente alta coincide con abundancia de áreas de...