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Historia y contrahistoria de la alimentación
Si quisiéramos hablar de los diferentes componentes alimentarios que desde la antigüedad han
servido al hombre para su sustento, esta breve disertación podría alcanzar el grado de interminable
y, por tanto, aburrida. Lo que pretendo es hacer un pequeño recorrido por los alimentos más
relevantes que componen la dieta occidental, es decir, aquellosautóctonos del antiguo mundo
mediterráneo a los que se sumaron otros de procedencia oriental, sobre todo, allá por el siglo IV
a.C. a consecuencia de las conquistas de Alejandro Magno en Asia Menor hasta la India. Siglos más
tarde, con el descubrimiento del Nuevo Mundo, una vez más, la historia se repetiría.

Historia y contrahistoria de la alimentación
Quizás sorprenda cuando digo “dieta occidental” yme refiero principalmente a la cuenca
mediterránea. No cabe duda que la base inicial de nuestro sistema alimentario, discurre paralelo al
origen de las primeras civilizaciones, de aquellas primeras civilizaciones que nacieron en el
Mediterráneo oriental, siendo los cereales su principal exponente, seguidos de los derivados
lácteos. Que por condiciones climáticas, económicas, o simplemente dehábito del sentido del gusto,
como es el caso del uso de la manteca de cerdo o mantequilla en vez del aceite de oliva o similares,
no cambia en nada el origen de la alimentación occidental.
Y ahora, para comenzar como Dios manda, permítanme emular a San Juan diciendo: “En el principio
fue el hambre”. El hambre y el susto que debió sentir el homo erectus cuando decidió bajar del árbol
y vagar erráticopor el corazón de África en busca de alimentos. Después de una lentísima evolución,
hace un millón de años, a causa del enfriamiento terrestre que supuso la glaciación de Günz, estos
hombres o seudhombres llegaron al Mediterráneo buscando la templanza. Los asentamientos más
antiguos los encontramos en Sumer (hoy territorio dentro de Iraq), Palestina, Siria y Egipto.

Innovación alimentaria
Estosantepasados nuestros, que en millones de años habían aprendido a cazar y pescar, poseer el
fuego y manufacturar herramientas de piedra, entraron en un periodo nuevo verdaderamente
revolucionario: el Neolítico, o el periodo de la innovación alimentaria. Descubren la agricultura, sus
semillas germinan, estabulan los animales y se convierten en sedentarios. Y a partir de entonces, se
fastidiará lacondición femenina: las relaciones hombre/mujer cambiarán hacia un patriarcado a
ultranza.
Los asentamientos agrícolas más antiguos conocidos datan de unos 7.000 años a.C. y estaban
situados en el tell de Jarmo y en el de Jericó, - un tell es una pequeña elevación de tierra con agua
abundante que propicia buenas cosechas y permite, por tanto, afincarse en sus tierras -.
Solventado el primordialproblema del hombre que es, sin duda, la supervivencia, todo se precipita
a gran velocidad, naturalmente a la gran velocidad de la Antigüedad. En Irán, hace 6.500 años se

fundirá el cobre en moldes. Mil años después en Egipto habrá barcos con vela y Menes fundará la I
dinastía. Y otro milenio más tarde, en Sumer, aparecerán las ciudades- Estado.
Conocedor el hombre de la caza y de la pesca, de laganadería y de la agricultura, comenzará a
seleccionar sus preferencias alimentarias. Lo predilecto será la carne, y de ella: la de cordero, cabra,
buey, caballo, asno, camello y cerdo. Los derivados lácteos ocuparán el segundo eslabón de la
cadena alimentaria.
El Museo de Berlín posee unas tablillas sumerias de hace unos 3.000 años a.C. en las cuales un
anónimo pastor recopiló, durante ocho años, eldesarrollo de sus rebaños y la producción de
mantequilla y queso. En el Museo de Bagdad existe, mejor dicho existía hasta esta desventurada
guerra, un mural sumerio de la misma época que las tablillas, donde se aprecia o apreciaba el
proceso de elaboración de la mantequilla.
También en la Biblia encontramos referencias, en Noé (el diluvio fue en torno al 2.900 a.C.) en
cuanto a la leche...