11 juan jose lopez nopal forrajero en el noreste

121

USO Y MANEJO DEL NOPAL FORRAJERO EN EL NORESTE DE
MÉXICO
Juan José López-González
Departamento de Recursos Naturales Renovables, Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro.
Calzada Antonio Narro, Buenavista, Saltillo, Coahuila, México.
Correo-Electrónico: jjlcacti@yahoo.com.mx

Resumen
El nopal (Opuntia spp) es una planta que crece en los ambientes mas diversos y su uso como forraje
estamuy difundido, ya que la mayoría de los ganaderos y los estableros de estas regiones lo usan
como un forraje de emergencia, y en el caso de los establos lecheros, para bajar los costos de la
ración diaria y por la creencia de que las vacas incrementan la cantidad y la calidad de la leche.
El Genero Opuntia se encuentra ampliamente distribuido en el Noreste de México, representado por
45 taxa,comprendidas en 31 especies y 14 variedades. Las especies más utilizadas como forraje son:
Opuntia lindheimeri y sus cuatro variedades, O. phaeacantha y sus cinco variedades, así como la O.
rastrera, O. engelmannii, O. cantabigensis y en menor importancia la O. imbricata, O. microdasys, O.
rufida y O. violácea. Los sistemas de utilización del nopal forrajero son generalmente destructivos, ya
que secorta hasta el 95% de la planta. Los sistemas de cosecha mas utilizados son: Cosecha por los
animales en pie y con espinas; Despuntado del ápice de los cladodios, cosechado en pie y con
espinas; Chamuscado en pie in-situ y cosechado por los animales; Cortado y chamuscado con leña insitu dándoseles a los animales en el campo; Cortado y trasladado al establo donde es chamuscado y
ofrecido a las vacas enpequeños trozos. La gran mayoría del nopal cosechado como forraje proviene
de nopaleras naturales y no se sigue método alguno de manejo, utilización y rehabilitación. El
consumo de nopal forrajero por ganado menor (caprinos y ovinos) fluctúa entre los cinco y 12 kilos por
día (base real). En ganado mayor (Bovinos) el consumo varia de 15 a 95 kg por día (base real), esta
dieta debe ser acompañadade materia seca (rastrojo, tazol, paja).

Introducción
En el norte de México se localizan dos extensas regiones consideradas como las más áridas,
conocidas como Desierto Chihuahuense y Desierto Sonorense, que ocupan aproximadamente el 50%
del territorio nacional. Las actividades principales de estas regiones son la cría de ganado bovino,
caprino, ovino, equino y de fauna silvestre en formaincipiente; la cosecha de algunas plantas y
algunos productos que se extraen de ellas. Estas zonas se caracterizan por tener condiciones
climáticas extremas; altas temperaturas en primavera y verano, y bajas en invierno. Las
precipitaciones son pocas, erráticas y generalmente ocurren en forma torrencial, lo que hace casi
imposible los cultivos de temporal. Las áreas agrícolas son escasas y muylocalizadas, las cuales se
RESPYN “Revista Salud Pública y Nutrición” Edición Especial No 5 2011 pp 121-134. (ISSN 1870-0160)

121

dedican a la producción de granos, hortalizas y forrajes, y ocupan menos del 10% del total de la
superficie del norte de México (1,2,3).
El Desierto Chihuahuense es una basta zona árida que se localiza en el Altiplano de México e,
incluye, parte de los Estados de Coahuila,Durango, San Luis Potosí, Zacatecas, Nuevo León y
Chihuahua. Cuenta con una flora caracterizada por diversos tipos de matorrales xerófilos y pastizales
de los cuales, la familia botánica de las cactáceas es sobresaliente tanto por la diversidad de sus
especies, como por sus múltiples adaptaciones morfológicas, anatómicas y fisiológicas, que les
permite vivir en medios sumamente adversos, dondeimprimen un sello característicos al paisaje y
constituyen, algunas veces uno de los componentes más importantes en la estructura y
funcionamiento de los ecosistemas en donde habitan (4). Su presencia y dominancia se atribuye, en
gran parte, al manejo que se ha ejercido en las gramíneas, exceptuando las áreas en que se
consideran como vegetación clímax (5).
Los usos de las cactáceas son múltiples y...