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TEXTOS CASTELLANOS DE LA BAJA EDAD MEDIA SOBRE
LOS EFECTOS TEMPORALES DE LAS LEYES

JOSÉ MARTÍNEZ GIJÓN

Universidad de Sevilla

SUMARIO
1. Planteamiento: los interrogantes sobre el tema.
2. La respuesta del Fuero Real: selección de textos romanos que consagran el principio de la
irrectroactividad de las leyes. Fuero Real, proemio y Código Teodosiano 1, 1, 3; Fuero Real
4, 5, 1, y Digesto 48, 19,1.
3. La respuesta de las Partidas 3, 14, 15, frente a la tradición romana y visigoda: el grado de
perfección de los actos jurídicos y la aplicación de una nueva ley; la renuncia al decisionismo
del legislador.
4. La aplicación de los principios a los casos: Leyes Nuevas, XVI, y Leyes del Estilo CC. La
retroactividad o irretroactividad de las normas en función de una determinada políticalegislativa. La discrecionalidad del legislador al valorar la perfección de los actos jurídicos.
5. El sistema del Ordenamiento de Alcalá de Henares. La carta de Pedro I, de 1351, sobre su
observancia y la formal recepción de las soluciones de la Constitución Tanta y del Liber
iudiciorum 2, 1, 14. Leyes nominatim retroactivas en el dispositivo del Ordenamiento.
Bibliografía

1. ¿Las leyes afectan a losactos y a los hechos anteriores a su promulgación
(efecto retroactivo), o sólo a los que se produzcan a partir de la entrada en vigor
de la norma (efecto ixretroactivo)? ¿Qué ley se aplica a esos actos y hechos
cuando no han agotado la producción de sus efectos, y una nueva y distinta norma es promulgada? ¿Han de adaptarlos en este caso a la nueva y diferente ley
los propios sujetos del acto? ¿Quénorma ha de aplicar el juez cuando se plantea
un litigio sobre un acto jurídico pasado, si a la hora de sentenciar rige otra
distinta a la que estaba vigente en el tiempo que fue realizado?
Las respuestas históricas se buscan en los textos jurídicos de la Baja Edad
Media, cuando el derecho castellano empieza a desarrollarse por medio de una
legislación de alcance territorial, que lentamente se vaimponiendo. Entendiéndose
por ley "leyenda en que yace enseñamiento e castigo, que liga e apremia la vida del
home que non faga mal, e que muestra e enseña las cosas que el home debe facer
e usar" (Partidas 1,1,4), el sistema obligaba a pronunciarse sobre la vigencia de sus
contenidos tanto en el tiempo como en el espacio. Tratándose además de un derecho
que en el momento del que partimos, semodela, en múltiples aspectos, sobre el
romano y el canónico, sin olvido del visigodo, y sobre la ciencia jurídica que glosa
y comenta los dos primeros, las respuestas de estos dos ordenamientos no castellanos

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JOSÉ MARTÍNEZ GUÓN

habrán de ser referenciales del de Castilla, que resultará así valorado mediante esta
precisa comparación.

2. En el Fuero Real encontramos las primerasmanifestaciones sobre el tema:
Proemio: "... e pidiéndonos mercet que les emendásemos los sus usos
que fallásemos que eran sin derecho e que les diéssemos fuero por que
uisquiessen derechamient daquí adelant...".
4,5,1: "Todo omne que alguna cosa fiziere porque deua auer pena en
su cuerpo, reciba la pena que deue auer en el tiempo que fizo la culpa e
non en el tiempo que es dada la sentencia; et por endemandamos que si
alguno era sieruo en el tiempo que fizo el mal, maguer que en el tiempo
de la sentencia sea aforrado, a tal pena haya como manda la ley dar al
sieruo e non como a libre. Otrossí mandamos que si en el tiempo de la
pena era libre e en el tiempo de la sentencia era sieruo, que haya la pena
de como libre".
El primer texto enuncia el principio general que rige los efectos de las leyes
enel tiempo. "Por que uisquiessen derechamient daquí adelant", es una fórmula
genérica que consagra la irretroactividad de las leyes. El texto castellano, que en
este punto no ha merecido la atención de su glosador Alonso Díaz de Montalvo,
es una manifestación vulgarizada de dicho principio, al parecer formulado por
vez primera por Teodosio I en el ario 393, cuando las constituciones imperiales...