11 Ruido Calor Vibraciones

Los agentes físicos son manifestaciones de la energía que pueden causar daños a las personas. Tales manifestaciones son: La energía mecánica, en forma de ruido y vibraciones. La energía calorífica, en forma de calor o frío. La energía electromagnética, en forma de radiaciones (Infrarroja, ultravioleta, rayos x, láser, etc.).

Podemos definir el ruido como un sonido no deseado, molesto eintempestivo, una sensación sonora desagradable que en determinadas situaciones pueden causar alteraciones físicas y psíquicas. 

La frecuencia del ruido se expresa en Hertzios (Hz) o ciclos por segundo. Su intensidad se mide en decibelios (dB) y varía de los 0 dB hasta los 140 dB.
La energía sonora tiene tres propiedades: se propaga a distinta velocidad según la elasticidad del medio (aire = 340 m/s;hierro = 7.630 m/s), se refleja en las superficies sobre las que incide y se refracta al incidir sobre una superficie en un ángulo determinado.
Existen dos tipos de ruido a los efectos de la higiene industrial:
Continuo. Motores, martillos neumáticos, molinos...
De impacto. Disparos, golpes de prensa, de martillos...
Dos variables son las que caracterizan al ruido desde un punto de vista físico:Nivel de presión acústica. Se mide en decibelios (dB –en escalas de 0 a 150 Db–).
Frecuencia. Se mide en herzios (Hz –entre 20 y 20.000 Hz puede captar el oído humano–).
El límite legal establecido es de 80 dB como nivel de ruido diario equivalente; 140 dB para nivel de pico.
¿Cómo podemos actuar en el puesto de trabajo para reducir el nivel de ruido peligroso? Tan sencillo como lo descrito en elcontrol de los contaminantes químicos. Actuaremos sobre la fuente emisora, sobre el medio y sobre el trabajador.
Sobre la fuente. Ingeniería de procesos, encerramiento de máquinas, mantenimiento adecuado de las mismas (cojinetes)...
Sobre el medio. Barreras acústicas, materiales absorbentes de ruido, aumentando la distancia entre la fuente y el receptor...
Sobre el trabajador. Aislamiento deltrabajador, información y formación, EPI específicos según la intensidad y la frecuencia del ruido...


Para poder mantener una conversación a una distancia normal (unos metros), el nivel de ruido no debe ser superior a 60 - 70 decibelios (A). Si no se consigue entender lo que dice otra persona, hablando normalmente a un metro de distancia, se puede sospechar que el ruido es excesivo. 
La exposiciónprolongada a niveles elevados de ruido continuo causa, frecuentemente, lesiones auditivas progresivas, que pueden llegar a la sordera. También los ruidos de impacto o ruidos de corta duración pero de muy alta intensidad (golpes, detonaciones, explosiones...), pueden causar, en un momento, lesiones auditivas graves, como la rotura del tímpano.
Pero la pérdida de audición no es el único efecto del ruidosobre el organismo. Puede afectar también al sistema circulatorio (taquicardia, aumento de la presión sanguínea), disminuir la actividad de los órganos digestivos y acelerar el metabolismo y el ritmo respiratorio, provocar trastornos del sueño, irritabilidad, fatiga psíquica, etc... Todos estos trastornos disminuyen la capacidad de alerta del individuo y pueden ser, en consecuencia, causa deaccidentes. Por si fuera poco, el ruido dificulta la comunicación e impide percibir las señales y avisos de peligro, hecho que puede ser también causa de accidente.

Para caracterizar el ruido se usa el concepto de Nivel de Presión Sonora, que expresa el valor de las variaciones de presión provocadas por el ruido en el aire respecto a un valor de referencia, y cuya unidad es el decibelio –dB(A). Elconcepto de Nivel de Presión Sonora nos da una idea del valor medio de las variaciones de presión. La Presión de Pico nos proporciona el valor máximo de la presión sonora.

Para la determinación del ruido laboral es posible utilizar dos equipos: Sonómetros que miden el nivel de presión sonora, para ruidos continuos y ruidos de impacto y Dosímetros que son especialmente útiles en puestos de trabajo...