113608So

ED.98/CONF.202/7.7
París, Agosto de 1998
original: Inglés

Debate temático: “ La

Educación Superior y la Investigación:
Desafíos y Oportunidades”

Dirección: Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU)

RerLeaabp:

ED-98/CONF.202/CLD.7

Profesor Daniel Akyeampong
Academia de Artes y Ciencias
Accra, Ghana

Resumen

Los primeros eruditos consideraban que la función de la enseñanza superior erala búsqueda del
conocimiento por sí mismo, mientras que los investigadores de nuestros días opinan que va más
allá, pues abarcaría la aplicación de los conocimientos a fin de aumentar directa o indirectamente
el bienestar material, la felicidad y el confort de la humanidad. En este informe se ponen de
relieve cuestiones, como la concepción utilitarista de la misión de la enseñanza superior, lanecesidad de reforzar la enseñanza superior y las capacidades de investigación del mundo en
desarrollo, la manera de salvar las diferencias entre los teóricos de la ciencias naturales y las
ciencias sociales y la libertad y responsabilidad en la realización de las investigaciones, y se
examinan distintas maneras de abordarlas. Asimismo, se estudian las posibilidades que ofrecen la
nueva tecnología dela información y los sistemasde telecomunicaciones.
En el umbral del siglo XXI creemos que el principal desafío con que se enfrenta la humanidad
consiste en encontrar la manera de apoyar las enormes contribuciones de la investigación al
bienestar de la humanidad sin comprometer el futuro del hombre.

Introducción
Inspirándose en la máxima de Cicerón según la cual “sólo el hombre posee lacapacidad de
buscar y perseguir la verdad”*, el Cardenal John Henry Newman, erudito del siglo XIX, definió la
función de la universidad ideal como la búsqueda del conocimiento por sí mismo:

Actualmente la universidad estima que sus funciones van más allá de la visión de Newman
para abarcar la utilización de los conocimientos adquiridos a fin de aumentar (directa o
indirectamente) el bienestar material,la felicidad y el confort de la humanidad. En nuestros días la
enseñanza superior se considera una institución destinada no sólo a ampliar conocimientos y a
formar a los jóvenes sino también a difundir y a aplicar esos conocimientos.
El siglo XX pasará a la historia por sus descubrimientos intelectuales de la relatividad y la
mecánica cuántica y por la interpretación de la estructura del ADN,descubrimientos que han
permitido a los investigadores aclarar algunos de los secretos de la naturaleza y el
comportamiento básico de algunos de sus biotipos. La concepción utilitarista que tiene la
universidad de su función, que actualmente se considera más importante y urgente, ha surgido en
gran medida a raíz de estos avancesdel conocimiento en el ámbito de las ciencias naturales. Entre
lasconsecuenciasde estos descubrimientos figuran el fantástico desarrollo de la tecnología de la
información y de las industrias de alta tecnología, el aumento de la esperanza de vida3
(principalmente debido a los progresos de la investigación medica y la ciencia nutricional) y la
mayor seguridad alimentaria (derivada de las investigaciones de ingeniería genética). La
universidad ha tomado numerosasiniciativas en todos estos ámbitos con la cooperación de los
gobiernos y sus representantes, la industria y organismos internacionales, que han colaborado en
la investigación o han suministrado fondos.
Estos logros, estos triunfos de la ciencia, han dado lugar a la revisión de la máxima de
Newman, según la cual las instituciones de enseñanza deben buscar el conocimiento por sí
mismo. Es evidente queseguirán existiendo programas de educación humam‘sta dedicados
íntegramente al estudio erudito de las obras importantes de otros especialistasa fin de contribuir
a aclarar y probablemente modificar las convicciones anteriores de cada cual. El saber puro
seguirá presente entre nosotros a causa de la persistencia del preciado principio de libertad de
pensamiento y de estudio, ese principio intelectual...