114 Discapacidad Intelectual Y Envejecimiento Un Problema Social Del Siglo Xxi

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PRESENTACIÓN Y AGRADECIMIENTOS

El proceso de envejecimiento que actualmente está afectando a un significativo
número de personas con discapacidad intelectual (en adelante p.c.d.i.), constituye un problema social emergente, que se ha producido como consecuencia del
aumento de la esperanza de vida entre estas poblaciones y que no se preveía enépocas recientes. Según diferentes estudios, la esperanza de vida entre estas personas ha aumentado de forma considerable en los últimos años.
Aunque en las circunstancias actuales, el concepto de envejecimiento funcional
ha sobrepasado al de edad cronológica/vejez social, la bibliografía disponible a
nivel internacional, considera que una persona con discapacidad intelectual
mayor de 45 años puedeser considerada como una persona que presenta características asociadas al proceso de envejecimiento. Como observamos en el
Capítulo 2, un 18% del conjunto de p.c.d.i. tienen en este momento 45 años o más,
y esta proporción alcanzará una cifra superior al 60% en los próximos veinte
años, con lo cual podemos considerar que el estudio del proceso de envejecimiento que afecta a las personas condiscapacidad intelectual se convierte, como
decíamos arriba, en un problema social emergente y que afecta, además de al
propio colectivo de personas con discapacidad intelectual, al personal técnico

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que desarrolla sus actividades laborales entre esta población, a sus familias y a
las instituciones oficiales responsables del bienestar socialde los ciudadanos.
El proceso de envejecimiento en personas con discapacidad intelectual comporta, como entre otras poblaciones, una serie de cambios a nivel biológico, psicológico y social, claro está que, como hemos señalado, este tipo de cambios aparece con más prontitud. En primer lugar, aparecen una serie de cambios biológicos (dificultad auditiva y visual, cambios en la piel, etc.); apariciónde procesos
osteo-articulares (artritis y artrosis, que pueden provocar dificultades en la
deambulación y la aparición de dolor de forma continuada); incremento de procesos neurodegenerativos como las demencias, y en general un incremento de
procesos patológicos que suelen acompañar al proceso de envejecimiento y que
son susceptibles de revisiones periódicas.
En segundo lugar, pueden aparecer unaserie de cambios a nivel psicológico,
derivados del propio proceso de envejecimiento y la necesidad de adaptación a
este proceso. En el caso de las personas afectadas por discapacidad intelectual,
estos cambios son difíciles de asumir, por cuanto existe, en general, una ausencia
de autopercepción del propio proceso de envejecimiento por el que pueden verse
afectadas y que resulta necesario a finde que la propia persona desarrolle determinadas actividades de tipo saludable en esos momentos (dormir bien, realizar
actividades físicas controladas, llevar a cabo una alimentación saludable, etc.).
Por último, en esta época se hace necesaria la utilización de un mayor número de
recursos dirigidos a mejorar la calidad de vida de estas personas, y especialmente, la necesidad de disponer deestructuras adecuadas en esta etapa de la
vida. Así, surge una serie de interrogantes que requiere de determinados cambios
en la vida de las personas con discapacidad intelectual: ¿creamos talleres ocupacionales o residencias específicas para esta población que envejece?
¿Utilizamos los recursos dirigidos a otras poblaciones en proceso de envejecimiento o procedemos al establecimiento de nuevosrecursos? ¿Contamos con técnicas adecuadas para retrasar el deterioro cognitivo en estas poblaciones?
¿Disponemos de medios diagnósticos para descubrir de forma precoz determinados trastornos (demencias)? En definitiva, todo un cúmulo de interrogantes que
se hace necesario aclarar para desarrollar nuevas estrategias dirigidas a proporcionar mejoras en el bienestar de estos ciudadanos.
Un elemento...