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NACION y REGION EN LOS ORIGENES
DEL ESTADO NACIONAL
EN COLOMBIA
Jaime Jaramillo

Uribe

Los antecedentes coloniales
Para la administración y dominio del extenso territorio que llegó a constituir el Imperio colonial
de España en América, la Corona española tuvo
que dividirlo en unidades que al poseer ciertos
elementos comunes de carácter geográfico, económico y social fueran susceptibles deadministrarse con eficiencia. Así surgieron los Virreinatos de México,PefÚ, Nueva Granada yel Río de la
Plata y las Capitanías 1Audiencias de Guatemala, Venezuela y Quito.
Estas divisiones no fueron arbitrarias. Correspondían a la existencia real de ciertas diferencias de
geografía, riquezas naturales y aún antecedentes
de población y cultura prehispánicas. El Virreinato de Nueva España comprendía elámbito que
ocuparon las culturas Aztecas y Maya. El del Perú
aproximadamente el territorio que ocupó el Imperio incásico. El del Nuevo Reino de Granada el
espacio que correspondió al Reino de los Chibchas. El del Río de la Plata, el último de los Virreinatos de América, creado sólo en las postrimerías
del siglo XVIII, no surgió con referencia a un especial núcleo de población y cultura, sino anecesidades administrativas y militares de fines del siglo
XVIII. Las capitanías y audiencias correspondieron a núcleos periféricos de las antiguas grandes
culturas americanas, pero por su economía y posición geográfica, para el manejo del comercio internacional, justificaban su existencia como regiones autónomas.
1. Sobre la administración colonial española, v. José María Ots
Capdequi, El EstlUJoEspañol en los Indias (México 1941); John
Lynch, Administración Colonial española (Buenos Aires 1967);
C.H. Haring, The Spanish Empire in America (New York 1963);
Horst Pietsehmann, Die stllatliche Organisation des kolonialen Iberoamerika (Stuttgart 1980). Para el Virreinato de Nueva Granada, v.
José María Ots Capdequi, Instituciones de Gobierno del Nuevo Rei110 de GrfUUlllaen el siglo XVIII (Bogotá1956); y Eduardo Posada y
Pedro María Ibáñez, Nuevos Aspectos del Siglo XVIII en América
(Bogotá 1945). Academia Colombiana de Historia, RellJciones de
Mando de los Virreyes (Bogotá 1910). Germán Colmenares y Jaime
Jaramillo Uribe, «Administración Colonial», ManlUll de Historia de
Colombia, vol. 1 (Bogotá 1978).

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La organización que dió España a estos territorios
tenía un carácter acentuadamentecentralista e interventor, pero el principio centralista fue hábilmente combinado con un cierto grado de autonomía de las grandes regiones impuesta por el aislamiento geográfico y por la deliberada voluntad
política de España. Como es sabido, sólo a partir
de las Reformas borbónicas, sobre todo bajo el
reinado de Carlos III, al promulgarse el Reglamento de comercio libre en 1778, fue posible uncierto grado de activo comercio e intercambio entre los distintos virreinatos y entre los diferentes
puertos del Imperio.
No sólo en los orígenes del Imperio las autoridades españolas tuvieron la percepción de las diferencias y rasgos comunes de virreinatos, audiencias y capitanías. Tales diferencias fueron percibidas todavía con mayor claridad hacia finales de la
dominación española, cuando yaempezaban a soplar los vientos de Independencia. El plan de establecer tres grandes monarquías bajo la dirección
de tres príncipes españoles, sobre la base de los territorios de México, Perú y Nueva Granada, que
tuvo el Conde de Aranda y luego confirmó Godoy
en el reinado de Carlos IV, no estaba animado por
simples motivos políticos circunstanciales, o por
razones de espacio y sentido prácticoadministrativo, sino por la convicción de que dichos territorios a pesar de sus elementos comunes, tenían diferencias notables en su composición demográfica, económica y social.
Al producirse la Independencia, sus líderes, desde México hasta el Río de La Plata, percibieron
también estas diferencias y sobre ellas afirmaron
el derecho a la existencia de nuevas naciones y
nuevos Estados. Entre ellos el...