12 METSUELOS

Capítulo 12
METEORIZACIÓN Y SUELOS
1. ORIGEN Y CLASIFICACIÓN

1. 1. METEORIZACIÓ
1.1.1

Y SUELOS RESIDUALES

GE ERALIDADES

En la tierra actúan simultáneamente dos tipos de procesos: los procesos endógenos:
diastrofismo129 y vulcanismo130, los cuales intervienen desde el interior de la tierra
creando relieve. Por otra parte a través de los procesos exógenos que integran la
Gradación, se trata denivelar o allanar el relieve de la tierra. Estos procesos
comprenden la meteorización, la erosión y la remoción en masa. El relieve que se
observa en la tierra constituye entonces el resultado del trabajo conjunto y antagónico
de fuerzas que crean relieve y fuerzas quo lo modelan.
Debido a la meteorización las primeras rocas que se formaron por endurecimiento de la
corteza primitiva, (primerasrocas de origen magmático), se desintegraron y se
descompusieron al quedar en contacto con la atmósfera. Los materiales sueltos y débiles
que resultaron de este proceso dieron origen a otros tipos de rocas y diferentes tipos de
suelos.
La meteorización comprende entonces un conjunto de procesos a través de los cuales las
rocas liberadas de los esfuerzos de confinamiento natural por denudación, oexpuestas a
la acción de los agentes atmosféricos, principalmente la lluvia y la temperatura y los
gases (oxígeno, anhídrido carbónico y vapor de agua), con la contribución de la materia
orgánica, se desintegran o se descomponen. A los productos de la descomposición de
las rocas que yacen sobre su roca parental se les conoce como suelos residuales.
Los suelos residuales están conformados por unconjunto de niveles llamados horizontes
de meteorización, lo cuales tienen características diferentes. La composición varía según
el horizonte y la textura es en esencia saprolítica, con preservación de la estructura
original de la roca parental (textura heredada o relicta). Tanto la composición como la
textura definen el comportamiento de los diferentes horizontes del suelo residual e
ingeniería.
Porotra parte la desintegración y descomposición de las rocas forma un manto suelto e
inconsolidado llamado por algunos regolito.

Diastrofismo: conjunto de procesos mediante los cuales se deforme la corteza terrestre debido a fuerzas tectónicas.
De estas firerzasunas son predominantemente horizontales (orogenéticas); otras predominantemente verticales:
(orogenéticas)
130 Vulcanismo: como resultado dela actividad de los volcanes se originan montañas de ese origen

129

257

Los productos de este manto son transportados por el agua, el viento o el hielo, para
formar suelos transportados y si son transpuestos por gravedad, se forman depósitos de
gravedad como coluviones o talus. Las cenizas y otros suelos debidos a actividad
volcánica explosiva se les puede considerar suelos transportados porel viento.
El comportamiento de los suelos en ingeniería depende de características impresas a
través de estos procesos: los suelos residuales (mezclas de roca, saprolito y suelo)
forman horizontes donde se preserva algo de la estructura y otras características de la
roca parental.
Los suelos transportados presentan características diferentes según el tipo de agente de
trasporte que los hayaformado: si son aluviales (transportados y depositados por el
agua), las partículas que los conforman se seleccionan por tamaños y la mayoría de las
veces forman capas con características diferentes; si son eólicos (trasportados y
depositados por el viento), son de tamaño arena (dunas) o tamaño limo con algo de
arcilla (loess); y si son glaciales (trasportados y depositados por el hielo) son muyheterogéneos. Los depósitos de gravedad por su parte, conforman masas heterogéneas
de bloques roca y suelo, sin selección alguna.
1.1.2 METEORIZACIÓ FÍSICA
En la meteorización física las rocas se desintegran mecánicamente sin cambios en la
composición mineral.
Expansión y contracción térmica
Por calentamiento y enfriamiento cíclico repentino, (calor de sol y frío de la noche y
otras circunstancias),...