12_Ponencia_Giovanni Stumpo

LA DINÁMICA DE LAS PEQUEÑAS Y MEDIANAS EMPRESAS INDUSTRIALES EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
Wilson Peres y Giovanni Stumpo *
1.1 INTRODUCCION
Las pequeñas y medianas empresas industriales (PYME) ocupan un lugar destacado en el debate sobre política económica en los países de América Latina y el Caribe. Mientras en los círculos académicos son frecuentes las propuestas que enfatizan su importanciapara el desarrollo económico, los gobiernos de la región indefectiblemente las consideran como uno de los motores del crecimiento y todos los países cuentan con algún tipo de instrumento para apoyarlas. Sin embargo, en la práctica la situación es muy diferente. El apoyo a las PYME es más nominal que real y gran parte del discurso oficial no se ve respaldado por acciones que cuenten con los fondosy recursos humanos suficientes como para producir un impacto sobre el desempeño de las empresas.
Esto es particularmente grave en el contexto de los desafíos y oportunidades que se han abierto para las PYME desde la segunda mitad de los años ochenta en el nuevo modelo económico.1 Las reformas mediante las cuales se implementó ese nuevo modelo estaban orientadas a introducir una economía de libremercado y consistieron fundamentalmente en la eliminación del proteccionismo en el comercio exterior, la liberalización del sistema financiero nacional y de cuentas de capital, la simplificación de la estructura de impuestos, la privatización de las empresas del estado y la creciente flexibilidad del mercado ocupacional (BID, 1997; Stallings y Peres, 2000). El marco analítico para las reformas seconstruyó en torno a una perspectiva de largo plazo basada en un enfoque del desarrollo económico proclive al mercado (Banco Mundial, 1991) en el cual el sector privado jugaría el papel de líder del proceso.
En el contexto de las reformas económicas, el tamaño (micro, pequeña, mediana o gran empresa) y la propiedad (nacional o extranjera) de las empresas no se consideraban como variablesrelevantes; esto contrastaba fuertemente con la perspectiva de que toda propiedad pública de los bienes de producción conducía a ineficiencia. Los documentos de política pública que promovían o implementaban las reformas generalmente no explicitaban el tipo de agentes privados que conduciría la economía y tampoco consideraban la dinámica de la participación de cada tipo de empresa en la actividad económicaen general y en la industria manufacturera en particular.
A pesar de ello, implícitamente se esperaba que las PYME jugaran un papel significativo en el nuevo modelo económico. En primer lugar, porque el modelo anterior, proteccionista y conducido por el estado había favorecido a las grandes empresas nacionales y extranjeras que ahora tendrían que operar bajo condiciones competitivas que reducíansus ventajas con respecto a las pequeñas empresas. En segundo lugar, porque se esperaba que la sustitución de un modelo orientado hacia el interior por uno orientado al exterior y liderado por las exportaciones favorecería las ventajas comparativas que tenía la región en mano de obra (Balassa y otros, 1986;2 Krueger, 1983), lo cual aumentaría el peso relativo de las empresas más pequeñas que hacenun uso más intensivo de este factor de producción.
En contraposición con esta visión optimista del futuro de las PYME en el nuevo modelo económico, otros enfoques hacían resaltar los problemas que enfrentaría el sector debido a su debilidad para resistir la competencia de los productos importados, el escaso apoyo que recibían de las políticas públicas y las inequitativas condiciones bajo las queaccedían a los mercados de factores productivos. La presión de la liberalización del comercio resultaría particularmente nociva en períodos de sobrevaloración del tipo de cambio, como en efecto sucedió en la mayoría de los países de la región en la década de 1990 (Ffrench-Davis, 1999; Katz, 2000).
Gran parte del debate sobre la situación y desempeño de las PYME en el nuevo modelo económico se...